Pour être tout à fait honnête avec vous, il y a très peu de choses que je jugerais dignes de traverser toute la longueur de la Central Line. Mais s’il y a bien une raison valable de se lancer dans ce voyage, c’est celle-ci. Perché à la frontière floue entre Londres et l’Essex se trouve un immense bois ancien chargé d’histoire, plein de charme et rempli à ras bord de choses magnifiques à contempler. La forêt d’Epping est le plus grand espace ouvert de la capitale. Et comme elle remonte à la période néolithique, elle doit certainement être l’une des plus anciennes. Alors, emmitouflez-vous bien, Londoniens, nous partons à l’aventure.
La forêt d’Epping
Si vous cherchez l’endroit idéal pour faire tomber les toiles d’araignée et respirer un peu d’air frais, mais que vous n’avez pas envie de vous aventurer trop loin du confort de votre canapé, permettez-nous de vous indiquer la forêt d’Epping. S’étendant sur treize miles entre Manor Park et (vous l’avez deviné) Epping, cet espace ouvert assez vaste abrite une abondance de verdure ancienne et toute une série d’habitats rares. À tel point qu’une grande partie de la forêt est en fait un site d’intérêt scientifique spécial et une zone spéciale de conservation.
Choses à voir et à faire à Epping Forest
La forêt abrite un mélange unique d’habitats rares. On y trouve de vastes prairies, des forêts anciennes, des plaines herbeuses et des étangs d’eau douce (pour n’en citer que quelques-uns). La forêt d’Epping abrite également environ 55 000 arbres anciens, ce qui est considéré comme le nombre le plus élevé de tout le pays. Certains de ces arbres poussent dans la forêt depuis l’époque anglo-saxonne, ce qui signifie que certaines des plus anciennes plantes vivantes du continent se trouvent dans cette même forêt. Pas mal, non ?
Avec ses 284 km de sentiers, la forêt d’Epping est un lieu spectaculaire à découvrir à pied. Il existe dix sentiers balisés, dont la longueur et la difficulté varient. Et il y a de nombreux endroits parfaits pour s’asseoir, s’arrêter, grignoter et admirer le paysage. La forêt d’Epping abrite également deux forts de colline datant de l’âge de fer (Loughton Camp et Ambresbury Banks) et le pavillon de chasse de la reine Élisabeth (classé Grade II et construit pour Henri VIII au XVIe siècle). Vous ne manquerez donc pas de choses à explorer pendant votre séjour.
Se rendre à Epping Forest
De nombreuses gares situées à l’extrémité est de la Central Line permettent d’accéder à Epping Forest. Roding Valley, Buckhurst Hill, Loughton, Debden, Theydon Bois, Chigwell et, bien sûr, Epping sont toutes assez proches de différentes parties de la forêt. Si vous prenez le métro londonien, vous pouvez vous rendre à Chingford, la station où la reine Victoria est descendue en 1882 pour déclarer l’ouverture officielle de la forêt. Et si vous avez l’intention de conduire, vous trouverez également plusieurs parkings payants à proximité d’Epping Forest.
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