Dans un changement historique pour la monnaie britannique, la Banque d’Angleterre a annoncé que la faune remplacera les personnages historiques sur la prochaine génération de billets de banque et que le public jouera un rôle clé dans le choix des animaux qui figureront sur les billets.
Cette décision marque la fin d’une époque qui a commencé dans les années 1970, lorsque des personnalités telles que William Shakespeare, Jane Austen et Alan Turing sont devenues des figures familières sur la monnaie nationale.
La nouvelle série mettra plutôt en vedette des espèces indigènes du Royaume-Uni, célébrant les paysages et la biodiversité du pays tout en renforçant la résistance des billets à la contrefaçon.
« La principale raison pour laquelle on lance une nouvelle série de billets, c’est toujours pour mieux lutter contre la contrefaçon », explique Victoria Cleland, la caissière en chef de la Banque. « Mais ça permet aussi de mettre en avant différents aspects du Royaume-Uni. »
Une célébration de la nature sur les billets de banque britanniques
Selon la Banque, la nature s’est avérée être le thème le plus populaire parmi les 44 000 réponses recueillies lors de consultations publiques et de groupes de discussion.
Environ 60 % des gens l’ont choisi comme thème préféré, loin devant l’architecture, les arts ou les personnages historiques importants.
Cette nouvelle orientation permettra également d’harmoniser les motifs de la Banque d’Angleterre avec ceux déjà en circulation en Écosse, où les billets représentant des écureuils roux, des balbuzards pêcheurs et des loutres ont été très bien accueillis.
Un groupe d’experts, dont les réalisateurs de films sur la faune sauvage Gordon Buchanan, Miranda Krestovnikoff et Nadeem Perera , va faire une première sélection, avec Katy Bell d’Ulster Wildlife et les universitaires Steve Ormerod et Dawn Scott. Une fois finalisée, cette liste sera soumise à un vote national cet été.
« La faune sauvage du Royaume-Uni fait partie intégrante de notre culture », a déclaré M. Perera. « Elle est présente dans nos écussons de football, notre folklore, nos côtes et notre enfance. Lui donner une place sur un objet aussi symbolique que notre monnaie semble à la fois tardif et important. »
Cette décision met aussi fin à des années de débat sur les représentations sur les billets britanniques. En 2013, la Banque a essuyé des critiques pour l’absence de femmes (à part la reine) et pour n’avoir jamais mis en avant de personnalité issue d’une minorité ethnique ou noire.
Le roi Charles III continuera d’apparaître au recto des billets, conformément à une coutume qui remonte à 1960. Mais le verso passera désormais des portraits aux panoramas, avec éventuellement des animaux aux côtés de plantes, de paysages et d’autres éléments naturels.
Un nouveau look pour la livre sterling
Il faudra attendre plusieurs années avant que les nouveaux motifs ne soient mis en circulation, mais la Banque espère qu’ils seront aussi frappants visuellement que symboliques.
L’équipe pourrait s’inspirer de réussites internationales, comme le billet de 5 dollars des Bermudes, qui a récemment gagné un prix de design pour sa fusion entre la vie marine, la flore et l’imagerie royale.
Pour l’instant, c’est le public britannique qui aura le dernier mot. Que ce soit le renard roux, le macareux, le hérisson ou l’hirondelle qui soit retenu, le prochain chapitre de la livre sterling promet de rendre hommage à quelque chose de plus ancien que n’importe quelle figure historique : la faune sauvage des îles britanniques.