Une campagne de financement participatif qui a fait le buzz a transformé une institution de l’est de Londres, en finançant un cinéma analogique caché de 15 places, situé à l’arrière du dernier magasin de films encore en activité au Royaume-Uni. Umit & Son a récolté plus de 55 000 £ pour faire face à la hausse des coûts locaux, doublant ainsi son objectif initial et se transformant en une cinémathèque pleinement opérationnelle.
Originaire de Chypre, le propriétaire Ümit Mesut tient cette boutique depuis 40 ans. Chaque recoin de l’espace est rempli de vieilles bobines de 16 mm, de cassettes VHS, d’affiches vintage et d’appareils photo argentiques. Malgré ses racines locales, les archives très riches de la boutique lui ont valu une réputation mondiale auprès des passionnés de cinéma, attirant des visiteurs de Los Angeles au Brésil.
Un partenariat fortuit
L’évolution récente de la boutique a commencé il y a 15 ans, quand le cinéaste local Liam Saint-Pierre a franchi ses portes dans l’espoir de faire réparer un projecteur en panne. Les deux hommes se sont liés d’amitié grâce à leur passion commune pour les supports physiques. Ensemble, ils ont lancé un ciné-club dédié à la projection de films exclusivement en 16 mm, qui se tenait au départ chaque semaine au Castle Cinema de Clapton.
Lorsque la hausse des coûts d’exploitation a menacé de fermer définitivement Umit & Son, les deux associés se sont tournés vers la communauté. Liam a réalisé un documentaire sur leur combat pour sauver la boutique, qu’ils ont associé à une campagne Kickstarter. L’appel est devenu viral, suscitant le soutien de 779 contributeurs et assurant ainsi l’avenir de la boutique.
Une cinémathèque où l’on peut mettre la main à la pâte
Aujourd’hui, les fonds récoltés ont permis à Ümit et Liam d’aménager une salle de projection dédiée derrière la boutique principale. Le cinéma puise dans une collection privée de plus de 200 longs métrages couvrant 100 ans d’histoire du cinéma.
Au-delà de son activité de boutique spécialisée dans les objets de collection rares, Umit & Son loue désormais sa salle de projection intimiste pour des soirées cinéma privées et organise régulièrement des projections publiques. Le lieu propose également des ateliers pratiques où les participants apprennent à tourner, monter et projeter sur de la vraie pellicule analogique.
Pour Ümit et Liam, la boutique agrandie fait office d’archives actives, offrant à une nouvelle génération la chance de manipuler des supports physiques et de perpétuer la mécanique tactile de la projection cinématographique traditionnelle.
