Je sais qu’ici, à Londres, nous sommes tous perpétuellement pressés. Et lorsque nous traversons les stations de métro les plus fréquentées de la ville, la majorité d’entre nous opte pour la méthode éprouvée qui consiste à garder la tête baissée et à marcher à la vitesse de la lumière. Mais la prochaine fois que vous passerez par la station Piccadilly Circus, nous vous recommandons vivement de ralentir, de détourner les yeux du sol et de chercher un trésor caché vraiment scintillant : l’ horloge linéaire World Time.
Je sais ce que vous pensez. Pourquoi s’imposerait-on l’inconfort de se faufiler dans la mer de touristes qui semblent constamment se rassembler juste à côté des barrières de billetterie, juste pour regarder une horloge ? La réponse est très simple. Car il ne s’agit pas de n’importe quelle horloge. Il s’agit d’une pièce d’architecture unique et historique – et elle est en fait très intéressante à regarder.
L’horloge linéaire de l’heure universelle
Cette horloge intemporelle est nichée dans le mur du hall d’entrée de Piccadilly Circus. Il a été installé lors de l’agrandissement de la gare au début des années 1920 et a été conçu et créé dans le cadre d’une collaboration architecturale entre Charles Holden et John Mowlem & Company. Elle représente une carte du monde et l’heure est affichée sur une bande horaire à chiffres romains défilant vers l’ouest, qui se déplace à la vitesse exacte de la rotation de la Terre autour de l’équateur. Plutôt cool, non ?
Il affiche à la fois l’heure moyenne de Greenwich et l’heure d’été britannique, ce qui donne une indication approximative de l’heure dans les différents fuseaux horaires du monde. Elle comporte également de petites ampoules qui mettent en évidence certaines villes du monde, notamment Londres, Le Cap, Sydney, New York, Victoria (Canada) et Buenos Aires. Les villes mises en évidence étaient autrefois des points de référence clés pour les voyageurs internationaux dans les années 1920.
Sous l’horloge, on peut lire l’inscription suivante : « Cette horloge indique l’heure du jour : Cette horloge indique l’heure dans n’importe quelle partie du monde. La bande horaire se déplace sur la carte pour correspondre à la rotation de la terre, de sorte que l’heure solaire à n’importe quel endroit peut être déterminée en traçant une ligne verticale de ce point à la bande ».
Il s’agit d’une machine fascinante, qui donne un aperçu du passé de la station, et qui mérite un petit détour à la sortie de la station. Apparemment, si vous collez votre oreille à l’horloge, vous pouvez également entendre son tic-tac. Je suis persuadé que personne ne s’opposera à ce que vous l’essayiez pour vérifier par vous-même si c’est vrai…
L’horloge linéaire de l’heure mondiale se trouve dans le hall d’entrée de la station Piccadilly Circus, en face du mémorial Frank Pick.