Londres a des librairies rares, des librairies cachées et même des librairies flottantes. Mais si c’est la plus ancienne librairie que vous recherchez, vous devez vous rendre à Hatchards.
Cette vénérable librairie occupe un emplacement sur Piccadilly depuis plus de 225 ans, et de nombreux clients satisfaits sont entrés et sortis de sa magnifique façade verte au fil des ans. Elle a même reçu la visite de la famille royale – et il n’y a pas de plus grande reconnaissance que le sceau royal, n’est-ce pas ?
Ouvert en 1797, Hatchards est presque aussi vieux que les États-Unis (et exactement aussi vieux que le chapeau haut de forme, pour information) et se trouve à son adresse de Piccadilly depuis 1801. De l’extérieur, l’établissement présente un aspect rétro accueillant, avec ses baies vitrées incurvées et l’un de ses trois mandats royaux affichés au-dessus de l’entrée. C’est exact, cet établissement affiche fièrement les mandats royaux de non pas un, ni deux, mais trois membres différents de la famille la plus célèbre du Royaume-Uni (dont l’un du roi Charles III lui-même). Ce que nous voulons dire, c’est que Hatchards est littéralement digne d’un roi.
À l’intérieur, le magasin est dominé par un grand escalier de quatre étages, qui vous conduit vers les différents niveaux remplis de littérature. Le décor intérieur penche vers le « fonctionnel Waterstones » plutôt que vers le « magnifiquement historique », ce qui n’est pas surprenant étant donné que Hatchards appartient en fait à Waterstones. Néanmoins, de petits clins d’œil au passé du magasin sont disséminés dans les rayons. Outre les mandats royaux, on y trouve des photographies historiques, de vieux catalogues et un tableau anonyme que l’on suppose être celui du fondateur John Hatchard.
Malgré sa beauté, nous sommes évidemment là pour les livres, et dans ce domaine, Hatchards ne déçoit pas, avec tout ce qu’il y a sur les étagères, des best-sellers modernes aux grandes histoires. Le plus intéressant, c’est que la boutique possède un éventail d’éditions originales de Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence et Iris Murdoch. Le défilé régulier de séances de dédicaces et d’événements organisés par les auteurs permet également d’obtenir régulièrement des exemplaires dédicacés, ce qui est toujours un plus.
Au cas où vous vous poseriez la question, Hatchards est également éligible pour le prix de « l’attente la plus longue avant l’ouverture d’une deuxième succursale » (si ce prix était, vous savez, une chose). En 2014, à peine… 217 ans après son ouverture, Hatchards a enfin coupé le ruban d’une deuxième succursale à la gare de St Pancras, pour les voyageurs à la recherche d’une lecture de vacances.
À une époque dominée par Netflix, les livres électroniques et la diminution de la durée d’attention, il n’y a rien de mieux que de trouver un coin de librairie confortable pour se plonger dans sa prochaine lecture, alors espérons que Hatchards aura (au moins) 200 ans de plus.