En 2002, la dernière autopsie publique de l’histoire britannique a été réalisée dans un théâtre londonien par Gunther von Hagens. Aujourd’hui, son exposition itinérante présentant de véritables corps humains est de retour à Londres

Qui était Gunther von Hagens ?

Né en 1945, Gunther von Hagens était un anatomiste allemand surtout connu pour sa méthode de plastination, une technique unique permettant de préserver des échantillons de tissus biologiques, y compris des animaux de grande taille et des corps humains entiers.

Il a inventé puis breveté cette technique à la fin des années 1970 et au début des années 1980, avant de fonder l’Institut de plastination à Heidelberg, en Allemagne, en 1993. En 1996, il a ouvert un deuxième institut de plastination en Chine et est devenu directeur d’un centre de plastination à Bichkek, au Kirghizistan.

Il est aussi connu pour avoir créé l’exposition itinérante la plus réussie au monde, intitulée Body Worlds. Comme mentionné plus haut, cette exposition présente sa fascinante technique de plastination dans des villes du monde entier, avec plus de 58 millions de visiteurs à ce jour.

C’est quoi, la plastination ?

La plastination est une technique qui permet de préserver des corps ou des parties du corps. Elle consiste à remplacer l’eau et la graisse par du plastique (d’où le nom de « plastination »). On obtient ainsi des spécimens solides et scientifiquement fidèles, qu’on peut manipuler et exposer pendant longtemps sans qu’ils ne se détériorent.

Au départ, ce procédé servait à préserver de petits échantillons de tissus, jusqu’à ce que de nouveaux équipements, au début des années 1990, permettent de plastiner des corps entiers. La plastination d’un spécimen entier peut prendre jusqu’à 1 500 heures, même avec une grande équipe d’experts à l’œuvre.

C’est quoi, l’exposition Body Worlds ?

L’exposition Body Worlds a ouvert ses portes pour la première fois en 1995, lors de son lancement à Tokyo, au Japon. Elle est depuis devenue l’exposition itinérante la plus réussie au monde, faisant le tour de plus de 175 villes et attirant plus de 58 millions de visiteurs à ce jour.

L’exposition présente la méthode de plastination de von Hagens à travers de vrais corps humains et des parties de corps, donnés de leur plein gré aux instituts von Hagens. Apparemment, plus de 23 000 personnes auraient donné leur corps jusqu’à présent. Avec une telle variété de spécimens anatomiques, l’exposition vise à rendre les sciences de la vie plus accessibles à tous, en sensibilisant le public à l’anatomie, à la physiologie et à la santé.

À quoi peux-tu t’attendre à l’exposition Body Worlds ?

Body Worlds n’est certainement pas une simple exposition ennuyeuse de modèles anatomiques rigides. Le style caractéristique de von Hagens consiste à présenter des corps humains dans des poses expressives et dynamiques, ce qui ajoute une touche supplémentaire d’intrigue et de fascination à l’exposition. Beaucoup de plastinats sont figés en plein mouvement, comme une gymnaste effectuant un saut périlleux arrière sur une poutre d’équilibre, ce qui te permet de découvrir comment certains systèmes musculaires fonctionnent en action.

Les parties du corps disséquées et les coupes complètent les modèles en taille réelle en permettant d’observer de près les structures et les systèmes anatomiques individuels dans leur état naturel. Ensemble, ces expositions offrent un aperçu fascinant du fonctionnement et des changements du corps, notamment en ce qui concerne les maladies, le fonctionnement du cerveau, la santé cardiovasculaire, le développement fœtal, et bien plus encore.

Aujourd’hui, Body Worlds est de retour à Londres pour sa troisième édition, et celle-ci est entièrement consacrée à la joie. Body Worlds : L’anatomie du bonheur explore les effets du bonheur sur le corps, en révélant comment la joie et le bien-être influencent notre anatomie grâce aux spécimens emblématiques de von Hagens et à des installations interactives.