Ajoute ça à la liste des curiosités londoniennes (ou presque) qui n’ont absolument aucun sens – et pourtant, on adore ça. Savais-tu qu’il y a une grotte de cristal cachée dans un parc à la périphérie de Londres ?
Ouais, dans le Surrey, nichée au cœur de Painshill Park (qui vaut le détour en soi), tu trouveras une grotte de cristal qui éblouit tous ceux qui la visitent. C’est l’œuvre de Charles Hamilton, un membre aisé de l’aristocratie irlandaise. Au XVIIIe siècle, il s’est lancé dans la création du parc de ses rêves, en y intégrant des éléments qu’il avait vus aux quatre coins du monde. Et je suppose qu’il aimait vraiment les grottes de cristal – suffisamment pour en installer une dans son parc !
Painshill Park et la grotte de cristal
Bon, commençons par le commencement : non, techniquement , ce n’est pas à Londres. Mais les lecteurs de longue date de Secret London savent qu’on adore parler de toutes sortes d’attractions autour et à proximité de la capitale, ainsi qu’au sein même de la ville. Et puis, c’est à l’intérieur du M25, ce qui est suffisamment proche pour qu’on considère que ça fait pratiquement partie de Londres…
Le parc de Painshillremonte à 1738. Après avoir sillonné l’Europe, Charles Hamilton, dont on a parlé plus haut, a eu l’idée de remplir son propre terrain de folies excentriques, d’architecture Renaissance et, oui, de cettegrotte plutôt ravissante.
Les travaux se sont poursuivis jusqu’en 1777 (!), et on peut dire sans se tromper qu’il a laissé derrière lui un héritage durable. Au centre du parc se trouve un magnifique lac. Dans les jardins, tu trouveras des ponts, des vallées, unetour gothique, un amphithéâtre, des statues, et bien plus encore. En gros, on y trouve tout ce qui a plu à Hamilton à l’époque.
La grotte elle-même est entièrement artificielle – comme tu l’as sans doute déjà deviné – et se caractérise par « une eau scintillante et bouillonnante, des rochers bruts et des stalactites recouvertes de cristaux étincelants ». N’oublie pas de la visiter par une journée ensoleillée, quand la lumière du soleil traverse le plafond pour illuminer les bassins de corail et l’eau du lac, et faire scintiller les cristaux.
📍 La grotte de cristal de Painshill Park, Painshill, Cobham, Surrey, KT11 1JE.
🚂 La gare la plus proche est Cobham & Stoke D’Abernon.
