Le Freedom Pass londonien, qui permet à plus d’un million de Londoniens âgés et handicapés de voyager gratuitement, fait l’objet d’un réexamen officiel, alors que les arrondissements s’inquiètent de plus en plus de l’augmentation rapide de son coût, qui devrait atteindre 372 millions de livres sterling par an à partir du mois d’avril.
Ce que couvre le Freedom Pass
Le Freedom Pass permet aux Londoniens éligibles de voyager gratuitement dans presque tous les modes de transport de Transport for London, ainsi que dans de nombreux services ferroviaires de la capitale. Actuellement, il est valable pour les bus, le métro, le London Overground, la ligne Elizabeth et le DLR, et peut être utilisé en semaine à partir de 9 heures et toute la journée le week-end.
Les services ferroviaires nationaux du Grand Londres sont gratuits après 9h30 en semaine et toute la journée le week-end.
Pourquoi le Freedom Pass fait-il l’objet d’un réexamen ?
Les 33 arrondissements de Londres financent collectivement le programme et affirment qu’il est de plus en plus difficile à assumer. La facture annuelle passera à 372 millions de livres sterling à partir d’avril, soit une augmentation de 11,8 %, pour couvrir les 279 millions de trajets gratuits prévus, dont environ 221 millions en bus et 44,7 millions dans le métro.
Les conseils londoniens ont prévenu que, sous l’effet de l’augmentation des tarifs et de l’élargissement de l’éligibilité, le coût pourrait atteindre 500 millions de livres sterling d’ici à la fin de la décennie.
Les conseillers municipaux de Londres décrivent un conflit croissant entre la protection des tarifs préférentiels et le maintien des services généraux. Richmond doit faire face à une augmentation de 16,2 % de sa facture de Freedom Pass, les coûts de Brent augmenteront de plus de 2 millions de livres sterling, et Kingston et Bromley envisagent des augmentations d’environ 15 % bien qu’ils n’aient pas de stations de métro.
De nombreux arrondissements utilisent les recettes provenant des taxes de stationnement et des amendes automobiles pour subventionner les tarifs réduits, mais certains, comme Kingston, affirment que les taxes de stationnement, même plus élevées, ne couvrent plus ce qu’ils paient.
Ce que cela pourrait signifier pour les utilisateurs du Freedom Pass
Le conseil municipal de Londres a entamé une réflexion sur les réformes possibles et leurs conséquences, tout en soulignant la générosité du programme par rapport au reste du pays. Parmi les propositions étudiées figurent le relèvement de l’âge d’éligibilité, l’introduction d’une condition de ressources ou la suppression de la gratuité des transports ferroviaires nationaux dans le Grand Londres.
Les fonctionnaires estiment que la limitation du Freedom Pass à la seule gratuité des bus pourrait réduire les coûts à environ 224 millions de livres sterling par an, mais cela nécessiterait de modifier la loi sur l’autorité du Grand Londres (Greater London Authority Act), car les règles actuelles imposent la couverture de tous les modes de transport de TfL.