Dans l’épidémie actuelle dans le Kent, au moins quatre des 15 cas de méningococcie invasive ont été confirmés comme étant de type MenB, et deux personnes âgées de 18 à 21 ans sont décédées.
Qu’est-ce que la méningite ?
La méningite est une infection des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière ; elle peut être causée par des bactéries ou des virus. La méningite bactérienne est moins courante mais plus grave que la méningite virale et peut entraîner une septicémie (empoisonnement du sang) et des lésions cérébrales si elle n’est pas traitée rapidement.
Lorsque les bactéries envahissent le sang ou les membranes cérébrales et provoquent une maladie grave et aiguë, on parle parfois de méningococcie invasive.
Symptômes à surveiller
Les symptômes apparaissent souvent soudainement et peuvent s’aggraver très rapidement ; il est donc vital de consulter un médecin en urgence si tu es inquiet.
Les principaux signes possibles sont les suivants :
- Une éruption cutanée qui ne s’estompe pas quand on appuie dessus avec un verre
- Fièvre élevée soudaine
- Maux de tête sévères qui s’aggravent et ne disparaissent pas
- Raideur de la nuque ou douleur intense au cou
- Intolérance à la lumière vive (photophobie)
- Vomissements et/ou diarrhée
- Douleurs articulaires et musculaires
- Mains et pieds très froids, peau pâle ou marbrée
- Somnolence extrême, difficulté à se réveiller ou perte de conscience
- Confusion, délire ou comportement inhabituel
- Crises (convulsions)
Tout le monde ne présente pas tous ces symptômes, et une éruption cutanée peut apparaître tardivement ou ne pas apparaître du tout ; n’attends donc pas que tous les signes soient présents avant de demander de l’aide.
Toute personne qui ne se sent pas bien et qui présente des symptômes pouvant indiquer une méningite ou une septicémie doit consulter d’urgence un médecin aux urgences les plus proches ou en composant le 999.
Existe-t-il un vaccin contre la méningite ?
Aucun vaccin ne couvre à lui seul toutes les causes de la méningite, mais plusieurs vaccins protègent contre les principales infections bactériennes responsables de la méningite et de la septicémie.
Les principaux vaccins au Royaume-Uni sont les suivants :
- MenACWY : protège contre les groupes A, C, W et Y du méningocoque, proposé systématiquement aux adolescents (vers 14 ans) avec une vaccination de rattrapage possible jusqu’à 25 ans.
- MenB : protège contre la bactérie méningococcique du groupe B ; elle est administrée aux bébés à 8 et 12 semaines, avec un rappel à 1 an ; elle a été ajoutée au calendrier vaccinal des nourrissons en 2015 et n’est pas proposée systématiquement aux adolescents d’aujourd’hui.
- 6-en-1 (DTaP/IPV/Hib/HepB) : protège contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la polio, l’hépatite B et le Hib, qui peuvent tous provoquer des infections graves, notamment la méningite.
- Pneumococcique (PCV) : aide à protéger les bébés contre les infections pneumococciques graves, y compris la méningite.
- MMRV (à partir de janvier 2026) : protège contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle ; certaines de ces maladies peuvent très rarement entraîner une méningite.
En général, il faut compter quelques semaines après la vaccination pour obtenir le meilleur niveau de protection, et certains vaccins nécessitent des doses de rappel pour maintenir l’immunité.
Comment la méningite se propage et comment réduire le risque
Les bactéries méningococciques peuvent vivre sans causer de dommages dans le nez ou la gorge de certaines personnes, qui les transmettent ensuite par contact étroit, par exemple en toussant, en éternuant, en s’embrassant ou en partageant des boissons, des couverts ou des cigarettes électroniques.
Les épidémies sont rares, mais plus fréquentes dans les lieux où de nombreux jeunes adultes se côtoient de près, comme les résidences universitaires ou les boîtes de nuit très fréquentées. C’est pourquoi l’épidémie de Canterbury est considérée comme un incident grave de santé publique.