Si vous aimez les villes balnéaires accompagnées d’un Mr Whippy et de quelques jeux d’arcade, cet endroit n’est peut-être pas fait pour vous. Si, en revanche, vous préférez qu’elles regorgent d’une faune rare et d’un peu de mystère, écoutez bien.
À l’extrême sud-est de l’Angleterre se trouve Dungeness. Est-ce une plage? Est-ce un désert ? Est-ce le décor d’un film d’horreur ? Personne n’en est tout à fait sûr. Ce que l’on sait, en revanche, c’est qu’elle a récemment été désignée comme l’une des plus belles plages du monde. Et comme elle n’est qu’à deux heures de la capitale, nous avons pensé vous en dire un peu plus à son sujet.
Dungeness est un coin de pays un peu particulier, une vieille étendue de pierres, d’arbustes et de bateaux éparpillés – certains abandonnés, d’autres toujours en activité. Plus grande étendue de galets d’Europe, elle attire plus d’un million de visiteurs chaque année et constitue une zone de conservation protégée en raison de l’incroyable variété de sa faune et de sa flore.
Dungeness abrite un phare classé Grade II (qui offre des vues assez impressionnantes), deux centrales nucléaires, quelques cottages colorés et 600 types de plantes (dont beaucoup ne peuvent être vues nulle part ailleurs au Royaume-Uni). C’est également l’un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour observer des espèces rares de papillons de nuit, d’abeilles, de coléoptères et d’araignées. Vous savez, vous aimez ce genre de choses…
Alors, est-ce un désert ou une plage ?
Je ne veux pas faire de vagues, mais il y a beaucoup d’incertitudes quant à la classification de Dungeness en tant que désert ou non. Pendant des années, Dungeness a été considéré comme le seul désert du Royaume-Uni (et beaucoup le considèrent encore comme tel), mais en 2015, le Met Office a réfuté son statut de désert, affirmant qu’un désert se caractérise par de faibles précipitations et une grande différence entre les températures diurnes et nocturnes. Deux éléments qui ne s’appliquent pas à Dungeness. D’autres estiment qu’un désert est un endroit qui, en moyenne, perd plus d’humidité qu’il n’en reçoit chaque année, et qui ne peut supporter qu’un certain pourcentage de vie végétale. Deux choses qui s ‘appliquent prétendument à Dungeness. Je sais que je n’ai pas rendu les choses plus claires pour vous, mais ce qui est tout à fait clair, c’est qu’il n’y a certainement pas d’autre endroit comme celui-ci.
Se rendre à Dungeness
En voiture, Dungeness se trouve à environ deux heures de Londres – et il y a de nombreux parkings payants à proximité. Pour les personnes qui ne conduisent pas, le mieux est de prendre le train jusqu’à Ashford International et de continuer en bus, avec des trains réguliers et directs depuis St Pancras International. Une façon plus originale de visiter Dungeness est de monter à bord du Romney, Hythe and Dymchurch Railway, l’un des plus petits chemins de fer publics miniatures au monde.