Je ne cesserai jamais de m’étonner de la rapidité avec laquelle on peut être entouré par la campagne britannique, loin de l’agitation de Londres. À 40 minutes en voiture de Stratford je me suis retrouvée nichée dans la campagne pittoresque de l’Essex, au Down Hall Country House Hotel and Spa. Down Hall Country House Hotel and Spa. Il s’agit d’une retraite typiquement britannique qui offre charme, confort et détente à parts égales. Mon séjour d’une nuit, avec dîner et accès au spa, a été tout simplement délicieux et a rendu mon premier anniversaire encore plus spécial.
L’hôtel
Dès notre arrivée, nous avons été frappés par la grandeur du bâtiment historique et de ses environs. La longue allée, flanquée de jardins soignés et d’arbres centenaires, donne le ton d’une escapade élégante. Le bâtiment lui-même est plein de caractère – une véritable maison de campagne historique avec du charme à chaque coin de rue. À l’intérieur, le décor réussit à équilibrer l’élégance traditionnelle avec des touches modernes, ce qui donne une impression de confort et de style.
Notre chambre était décorée avec goût, mêlant charme traditionnel et touches modernes. Elle était spacieuse, avec de hauts plafonds et de grandes fenêtres qui laissaient entrer beaucoup de lumière naturelle pendant la journée. Le décor mêlait le charme classique d’une maison de campagne à des touches modernes : des tons doux et neutres avec des touches de couleur dans les coussins et les rideaux. Nous avions l’impression d’être transportés dans une époque totalement différente, de la meilleure façon possible.
La vue depuis notre fenêtre était la cerise sur le gâteau : surplombant les magnifiques jardins paysagers, c’était la scène parfaite pour se réveiller.
Le spa
L’Eden Spa était exactement ce dont nous avions besoin : paisible, relaxant et bien organisé. Ce n’est pas le plus grand des spas, mais il est magnifiquement aménagé, avec une piscine d’hydrothérapie, un sauna, un hammam et quelques sièges confortables pour se détendre. Nous nous sommes tous deux offert un massage complet du corps. Les thérapeutes ont été absolument géniaux, s’assurant que nous étions à l’aise et adaptant les soins à nos préférences, ce qui nous a permis de nous endormir directement.
Il convient de noter que le spa peut être très fréquenté. Je vous recommande donc de réserver vos soins et vos heures de spa à l’avance pour être sûr d’obtenir les créneaux que vous souhaitez.
Le restaurant et le point fort du séjour
Même si vous n’avez pas la chance de séjourner à l’hôtel, je vous recommande vivement de prendre un repas dans leur restaurant, The Garden Room. Bien qu’il y ait eu beaucoup de choses qui m’ont impressionnée avant même le dîner, la nourriture n’était rien de moins que spectaculaire. Ce qui rend l’expérience gastronomique unique, c’est l’accent mis sur la cuisine de la ferme à l’assiette. La plupart des produits utilisés dans les plats proviennent directement du potager de l’hôtel ou de fermes locales, ce qui ajoute une touche supplémentaire d’attention et de fraîcheur à chaque bouchée.
Pour commencer, nous avons commandé les coquilles Saint-Jacques des Orcades, accompagnées de topinambours, d’huile de truffe blanche et de chips d’artichaut, et le saumon rôti au four, accompagné de blinis, de raifort, d’échalotes marinées et de câpres. Bien que les deux aient un goût incroyablement frais, les coquilles Saint-Jacques étaient sans aucun doute nos préférées – nous avons avalé chaque parcelle de la sauce, tellement elle était bonne.
Pour le plat principal, mon partenaire et moi avons opté pour le Chateaubriand pour deux personnes, accompagné de frites triple cuisson, de champignons Portobello, de tomates prunes rôties à feu doux, de cresson et d’une sauce béarnaise ou au poivre au choix. La viande sortait tout droit du « Josper » – un gril à charbon de bois et un barbecue en un seul appareil qui confère à la viande un incroyable fumet de chêne, la rendant absolument parfumée et juteuse. Je tiens à préciser que je ne suis généralement pas un adepte du steak, mais celui-ci m’a donné envie d’en devenir un. Faites ce que vous voulez de cette affirmation.
Et pour le pudding, nous avons partagé le fondant au chocolat avec un sorbet aux mûres, des mûres marinées – le niveau parfait d’indulgence qui nous a laissés pleins et douillets.
Vous pouvez imaginer qu’avec l’expérience du dîner que nous avons vécue, le petit-déjeuner était quelque chose que nous attendions avec encore plus d’impatience. Et pour être honnête, il n’a pas déçu.
Le petit-déjeuner le lendemain matin a repris le thème de la ferme à la fourchette, avec un merveilleux mélange d’ingrédients d’origine locale. Les suspects habituels – saucisses, œufs, bacon, haricots. Tous les éléments nécessaires à la préparation d’un bon full English. Bien que cela puisse paraître simple, les œufs et les saucisses étaient particulièrement remarquables – on pouvait sentir la différence qui résulte de l’utilisation de produits frais et de haute qualité. Mon partenaire et moi avons conclu que c’était peut-être le meilleur plat anglais que nous ayons mangé depuis longtemps !
En conclusion, le Down Hall Country House Hotel and Spa est un joyau pour ceux qui apprécient la bonne cuisine et une escapade relaxante. Que vous soyez à la recherche d’une escapade romantique, d’une retraite pour vous faire dorloter ou simplement d’une pause dans l’agitation de la vie quotidienne, cet hôtel a tout ce qu’il faut, sans le moindre tracas. Chaque aspect a été conçu avec soin pour que les clients repartent détendus, nourris et choyés. C’est l’escapade parfaite à seulement 40 minutes de Londres. Il mérite très certainement le titre d’hôtel de l’année en Angleterre – c’est en tout cas ce que l’on ressentait.
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