En mai 2007, un incendie a ravagé le Cutty Sark à Greenwich, et le monde a craint que le dernier des grands clippers à thé ne disparaisse pour de bon.
Cinq ans et environ 50 millions de livres plus tard, la reine Élisabeth II l’a réinauguré en avril 2012, après l’avoir fait hisser bien au-dessus de son bassin de radoub pour que les visiteurs puissent se promener juste sous sa coque étincelante.
Ce mois-ci, ce vieux navire majestueux fête ses 157 ans, et il le célèbre en grande pompe : avec une journée de chants de marins, des lumières de Noël scintillantes et un mât transformé en sapin de Noël.
14 novembre 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
The Cutty Sark
C’est un vrai régal historique qui marque le coup d’envoi des fêtes à Londres, à ne pas manquer avant que la ville ne passe complètement en mode Noël !
Voici toute l’histoire, ce à quoi tu peux t’attendre pour cette grande fête d’anniversaire, et comment t’assurer une place.
Le seul clipper à thé encore existant au monde
Construit à Dumbarton, en Écosse, le Cutty Sark a été mis à l’eau en novembre 1869, la même semaine que l’ouverture du canal de Suez.
C’était l’un des navires les plus rapides de son époque, transportant du thé de Shanghai à Londres lors de huit voyages avant de se consacrer au commerce de la laine australienne.
Son nom cache aussi une petite anecdote coquine. Il vient du poème de Robert Burns, « Tam O’ Shanter », dans lequel une sorcière appelée Nannie danse dans un « cutty sark », un vieux terme écossais désignant une chemise de nuit courte. Nannie continue d’ailleurs de montrer la voie en tant que figure de proue du bateau.
Il est arrivé à Greenwich en 1954 et a ouvert ses portes aux visiteurs en 1957.
Heureusement, quand l’incendie s’est déclaré, bon nombre de ses planches d’origine et de ses mâts avaient déjà été retirés pour être restaurés, et environ 90 % du navire que tu vois aujourd’hui est d’origine, selon les Musées royaux de Greenwich.
Un 157e anniversaire au rythme des chants de marins
Pour marquer son anniversaire, le Cutty Sark organise un festival de chants de marins le samedi 21 novembre, de 10 h à 18 h.
Des groupes de chants de marins, dont The HogEye Men, The Silver Darlings et le London Sea Shanty Collective, vont envahir le Dry Berth et le Tween Deck.
Des grandes séances de chant en chœur sont prévues à 13 h 30 et 17 h 30, alors échauffe bien tes cordes vocales !
Le festival est inclus dans ton billet pour le Cutty Sark. Tu peux y passer toute la journée ou choisir une session le matin ou l’après-midi.
Lumières de Noël et défilé aux lanternes
Dès que la période des fêtes commence, le navire se pare de lumières scintillantes, et son mât se transforme en sapin de Noël.
C’est un spectacle particulièrement magique une fois la nuit tombée.
Le défilé gratuit de lanternes et l’allumage des lumières de Noël à Greenwich auront lieu le mercredi 18 novembre.
Les écoliers du coin défilent avec des lanternes faites main depuis l’Old Royal Naval College, en passant par les jardins du Cutty Sark, jusqu’au marché de Greenwich, où les lumières s’allument à 17 h.
À bord, tu pourras assister à des conférences festives et écouter des récits sur Noël en mer. Pour une expérience encore plus spéciale, tu peux réserver un thé de l’après-midi juste sous la coque.
Comment le visiter
Le Cutty Sark est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 15, et reste ouvert entre Noël et le Nouvel An, si tu décides d’y aller un soir normal, en dehors de la soirée de chants de marins.
L’arrêt le plus proche est «Cutty Sark for Maritime Greenwich» sur le DLR, ou tu peux prendre un bateau-bus jusqu’à Greenwich Pier.
