Londres regorge d’architecture ancienne, qui raconte l’histoire de ses fascinants anciens habitants. L’un de ces édifices est Glenshaw Mansions, un immeuble d’appartements situé sur une rue très fréquentée de Brixton. Coincée entre une supérette et une galerie d’art contemporain, cette entrée voûtée n’a rien de particulièrement spécial à première vue. Mais en y regardant de plus près, tu remarqueras une plaque bleue brillante (et plutôt familière) au-dessus de l’entrée, qui explique le lien direct entre cet immeuble de Brixton et l’une des stars de cinéma les plus célèbres de tous les temps.
L’enfance de Charlie Chaplin à Londres
La plaque bleue en question n’appartient à nul autre que Charlie Chaplin, l’une des premières et des plus grandes stars de l’âge d’or d’Hollywood. Né tout près de là, à Walworth, en 1889, Charlie Chaplin s’est installé dans l’appartement n° 15 des Glenshaw Mansions en 1908. Il y a vécu pendant quelques années avant de connaître une renommée mondiale en tant qu’acteur, cinéaste et icône hollywoodienne à part entière. La plaque « » a été apposée sur le bâtiment en 2017 dans le cadre du programme «London Blue Plaque» de l’English Heritage.
Les deux années que Chaplin a passées à Glenshaw Mansions marquent une période cruciale de sa vie, durant laquelle le jeune artiste perfectionnait son art de la comédie physique sur les scènes de vaudeville et de music-hall britanniques. Il avait rejoint la Fred Karno Company, et ce travail lui a permis de payer son loyer à Glenshaw Mansions (et de débourser la somme faramineuse de 40 £ pour le meubler). La maçonnerie blanche, la fenêtre vitrée en arc et les piliers robustes encadrent la porte même que Chaplin aurait franchie chaque jour, quelques instants avant de faire son grand saut outre-Atlantique.
La typographie classique gravée dans la pierre au-dessus de la porte, indiquant les appartements 9 à 16, contraste fortement avec les commerces de part et d’autre de l’entrée. D’un côté, l’auvent rouge vif d’un Happy Shopper propose aux habitants des produits alimentaires, du vin et des courses de tous les jours. De l’autre, la façade noire et épurée de la Blue Shop Gallery insuffle une touche d’art contemporain au paysage urbain. L’extérieur de l’immeuble est accessible gratuitement depuis la rue à tout moment – et apercevoir ce monument cinématographique te rappelle le long passé de la capitale, où l’héritage hollywoodien côtoie les courses quotidiennes.
📍 Glenshaw Mansions, Brixton Road, Londres, SW9 0DS.
