L’automne se rapproche à grands pas. Dans toute la ville, les Londoniens tentent désespérément d’absorber jusqu’au dernier morceau de soleil sporadique avant de devoir à nouveau enfiler leurs manteaux les plus chauds et leurs bonnets les plus laineux. Mais si, comme moi, vous avez épuisé toutes les possibilités d’activités de plein air dans la capitale cet été, vous devriez peut-être envisager de vous rendre à l’extérieur de Londres pour votre dernière dose d’air frais et de nature de la saison. Si c’est le cas, permettez-nous de vous indiquer l’un des plus beaux endroits qui soient : Horsell Common.
Niché dans la campagne pittoresque du Surrey, à une heure de Londres, se trouve un magnifique espace vert. S’étendant sur 916 acres (dont 375 sont un site biologique d’intérêt scientifique spécial, pour info), Horsell Common est constitué d’un magnifique mélange de landes, de bois et de prairies. Il cache même une « plage secrète » qui a inspiré l’un des romans de science-fiction les plus célèbres de tous les temps (mais nous y reviendrons plus tard).
Il existe différents itinéraires de promenade à travers le terrain communal, chacun d’entre eux offrant un aperçu de la richesse et de la diversité de l’habitat et de la faune du terrain communal. Horsell Common abrite des centaines d’espèces de flore et de faune, notamment des fauvettes de Dartford, des alouettes des champs rares et des papillons bleus argentés encore plus rares. Le Bedser Trail est un itinéraire facile qui serpente à travers des pins imposants. Vous pouvez également vous rendre au Peace Garden (jardin de la paix) si vous recherchez quelque chose d’un peu plus… paisible. Cet endroit magnifiquement tranquille s’inspire de la conception islamique traditionnelle et comporte un étonnant jeu d’eau réfléchissant. Si, en revanche, vous êtes un fanatique de science-fiction, je vous recommande vivement de vous rendre directement au bac à sable.
Le bac à sable de Horsell Common
Au beau milieu de Horsell Common, vous trouverez ce qui est sans doute l’élément le plus intéressant : le bac à sable. Souvent qualifié de « plage cachée » en raison de son aspect sous certains angles, cet endroit présente un banc de sable au bord d’un grand étang, entouré d’une forêt luxuriante. C’est dramatique, c’est atmosphérique, et il n’est pas surprenant qu’il ait inspiré le site où les Martiens ont débarqué dans le roman de science-fiction emblématique de H. G. Wells, La guerre des mondes.
On dit que Wells s’est inspiré de la sablière, car il vivait dans la ville voisine de Woking lorsqu’il a écrit le livre et se rendait fréquemment à Horsell Common. La sablière a servi de point d’extraction de sable et de gravier pendant de nombreuses années. Elle est aujourd’hui un site naturel très particulier qui vaut la peine d’être visité.
Se rendre à Horsell Common depuis Londres
Horsell Common se trouve à environ une heure de route de Londres, et de nombreux parkings gratuits sont disponibles à proximité. La gare ferroviaire la plus proche de Horsell Common est celle de Woking, qui est un trajet direct (et ô combien rapide) depuis Londres Waterloo. De là, vous pouvez prendre un bus rapide ou opter pour une promenade de 30 minutes depuis la gare.
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