Si tu as toujours rêvé de visiter l’Australie, mais que la durée du vol t’a toujours fortement découragé, j’ai une nouvelle qui va te faire rêver. Un nouvel avion hypersonique est officiellement en projet – et si tout se passe comme prévu, il pourrait relier Londres à Sydney en à peine 3 heures, un temps à couper le souffle.
L’avion en question s’appelle Invictus, et il est développé par la brillante équipe de l’Agence spatiale européenne. Ce vaisseau à la vitesse vertigineuse voyagerait à plus de 5 fois la vitesse du son, réduisant ainsi la durée du trajet entre Londres et Sydney de près de 90 %. Invictus décollerait apparemment comme un avion classique avant de filer vers la limite de l’atmosphère et de survoler le globe à environ 80 000 pieds.
Mais bon, je ne m’empresserais pas encore de dépoussiérer tes tongs, les amis. L’avion en est encore aux tout premiers stades de développement et il faudra encore un bon moment avant que ce vaillant engin ne prenne son envol. La phase initiale de conception devrait s’achever dans le courant de l’année, et des moteurs à plus petite échelle seront testés l’année prochaine. Le premier vol devrait décoller à une vitesse un peu plus modérée en 2034, et le vol à pleine vitesse pourrait recevoir le feu vert d’ici 2036. Au départ, cet avion ne sera pas utilisé pour le transport de passagers, mais si tout se passe comme sur des roulettes, cet appareil pionnier pourrait bien ouvrir la voie aux futurs voyages commerciaux hypersoniques.
Gordon Stevenson, de Spaceport Machrihanish, a déclaré au Telegraph: « Comme la plupart des technologies aérospatiales, il aura probablement un double usage. Le lancement de satellites serait l’une des utilisations évidentes, et on parle aussi, à terme, de vols de passagers. »
« Tu pourrais te retrouver à Sydney, en Australie, en trois heures. Ça dépendra de la vitesse à laquelle il volera et du succès de la technologie, mais ce serait génial, non ? »
James Cornish, de Frazer-Nash ( le principal sous-traitant de l’avion), a déclaré : « Même s’il ne s’agit pas d’un avion de ligne, les technologies qu’il met en œuvre pourraient à terme permettre des voyages long-courriers bien plus rapides sur de futures plateformes civiles. »
