Non, il n’y a pas eu d’accident, et oui, vous avez bien lu ce titre : le dernier étage de l’une des principales galeries d’art de Londres a été inondé d’huile de moteur. Mais si vous vous intéressez un tant soit peu au monde de l’art, vous reconnaîtrez sans doute cette œuvre d’art à sa description. En effet, cette « salle d’huile » est en fait la dernière itération d’une installation artistique emblématique de Richard Wilson, 20 : 50.
Sous différentes formes (c’est-à-dire dans différentes salles), l ‘œuvre de Wilson est la seule œuvre d’art permanente à être exposée en permanence à la Saatchi Gallery. Elle a été présente dans toutes les salles de la galerie de 1991 à 2015, et revient aujourd’hui perchée au dernier étage.
20:50 aka the oil room
Nommée d’après le type d’huile de moteur recyclée utilisée pour inonder les pièces qu’elle habite, 20:50 crée une nouvelle surface épaisse et noire sur le sol. Et grâce à son immobilité parfaite, elle met véritablement le cerveau à l’envers. L’installation « crée un environnement en miroir qui désoriente et captive à la fois. Dans le contexte de la crise climatique actuelle, l’œuvre prend une résonance nouvelle, invitant à la réflexion sur la fragilité de notre environnement, de notre communauté et de l’incertitude environnementale ».
Loin de toute logique, l’huile transforme les pièces qu’elle habite en un tout nouvel environnement. Tout à la fois, c’est « un sol poli, un bassin clair infini, un espace virtuel expansif et indéfinissable qui absorbe et reflète cliniquement l’architecture de la galerie ».
Aussi tentant que cela puisse être, vous ne voudrez pas toucher cette œuvre d’art. (Comme c’est le cas, pour être juste, de 99,99 % de toutes les œuvres d’art dans les galeries). S’il est difficile de croire que la couche parfaite est un liquide, il s’agit bel et bien d’une huile de moteur. Et elle vous tachera, vous et vos biens. Mais vous pouvez prouver sa présence en soufflant doucement sur la surface de la flaque d’huile.
Le temps long
L’œuvre 20:50 de Richard Wilson fait partie d’une nouvelle exposition collective célébrant les 40 ans de la Saatchi Gallery. L’exposition, intitulée « The Long Now », s’étend sur deux étages et neuf espaces d’exposition majeurs. Dans toutes les salles de la galerie, les visiteurs trouveront « de nouvelles œuvres d’artistes emblématiques étroitement associés à l’histoire dynamique de la galerie, ainsi que des voix nouvelles issues d’une nouvelle génération ». Les œuvres sont réalisées sur différents supports, de la peinture à la sculpture en passant par les installations immersives.
Parmi les autres pièces exposées, on peut citer Golden Lotus (Inverted) de Conrad Shawcross, qui « transforme une voiture ancienne en sculpture cinétique ». L’exposition présente également des pièces qui explorent des thèmes tels que « la vie moderne et les corps modernes », la technologie et l’intelligence artificielle, la fragilité et le changement climatique, etc.
L’exposition The Long Now sera présentée à la Saatchi Gallery jusqu’au 1er mars 2026.
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