Le projet a fait couler beaucoup d’encre depuis qu’il a été proposé pour la première fois en 2015, mais presque dix ans plus tard, un nouveau gratte-ciel brillant a été officiellement approuvé pour la ligne d’horizon de Londres. Et il est prêt à donner au Shard un peu de fil à retordre. Les plans ont été approuvés par la City of London Corporation le vendredi 13 décembre (une chance pour certains, je suppose), après avoir été retardés en raison d’objections du voisinage. Mais avec des plans modifiés et actualisés, le bâtiment a finalement reçu le feu vert – et devrait être opérationnel d’ici 2030.
Culminant à 309,6 mètres (la hauteur maximale autorisée à Londres ), 1 Undershaft sera exactement de la même hauteur que le Shard, mais le surpassera légèrement dans d’autres domaines. Le bâtiment comptera 74 étages, un jardin public gratuit au 11e étage, un écran public de 20 mètres pour diffuser des informations et des événements publics, un centre éducatif du musée de Londres et la plus haute galerie d’observation d’Europe accessible au public. Pas mal, non ?
Conçu par Eric Parry Architects, le 1 Undershaft sera situé entre le Gherkin et le Cheesegrater, et sera construit une fois que le bâtiment qui le remplace actuellement (la St Helen’s Tower) aura été démoli. La démolition de l’ancien bâtiment d’Aviva, d’une longueur de 118 mètres, devrait prendre environ un an.
Malgré les modifications apportées au projet depuis sa proposition initiale (notamment l’élargissement de la base et la surélévation des entrées pour conserver une plus grande partie de la place St Helen), le nouveau gratte-ciel se heurte encore à une certaine résistance. Les aéroports d’Heathrow et de London City ont soulevé des questions de sécurité (pardonnez le jeu de mots), et Historic England craint que les plans ne « dégradent sérieusement l’échelle et le caractère du domaine public autour du site ».