Las conversaciones sobre qué lugares de Londres son los más antiguos siempre van a ser un poco confusas. Fundamentalmente porque ninguno de nosotros estaba allí cuando se construyeron los primeros pubs, parques, estaciones y calles. Así que, aunque no hay una respuesta definitiva a la pregunta de qué calle de Londres es la más antigua, sí sabemos que hay mucha historia bajo nuestros pies. Y como en muchas otras cosas de las que no tengo ningún conocimiento, voy a aportar mi granito de arena. De nada.
Londres rebosa historia por los cuatro costados. Al ser una de las ciudades más antiguas del país, muchas de las calles de la capital hacen exactamente lo que dicen en la lata. Old Street, por ejemplo, es una calle increíblemente antigua. Old Kent Road es una antigua carretera que se dirige en dirección a Kent. Pero hay otra calle antigua en Londres que también opta al título de la más antigua, sólo que su nombre no es tan obvio.
Se trata de Watling Street, en la City londinense, que conecta Queen Victoria Street con la catedral de San Pablo (y ofrece unas vistas preciosas). Pero Watling Street tiene mucha más historia de la que parece a primera vista, porque es uno de los únicos tramos que quedan de una carretera que, en su totalidad, iba desde el Canal de la Mancha en Dover hasta un fuerte romano cerca de Gales.
La historia de Watling Street
La Watling Street original se extendía a lo largo de 276 millas, y partes de ella tienen más de 2000 años. Seguía aproximadamente el trazado de la actual A2, que va de Dover a Londres pasando por Old Kent Road, y de la A5, que conecta Londres con Shropshire. El único tramo londinense de esta larga y antigua vía que ha conservado su nombre original es la Watling Street que conocemos hoy, que ahora cubre una distancia de menos de 200 metros.
Los arqueólogos de la ciudad están bastante seguros de que la parte de Watling Street por la que aún hoy podemos pasear en Londres se construyó sobre la calzada romana original. Otros tramos de la Watling Street original pueden verse supuestamente en los alrededores de New Change, Newgate Street y Old Kent Road. Recientemente se descubrió un tramo bien conservado de la Watling Street original, de 2000 años de antigüedad, bajo Old Kent Road, lo que constituye la primera prueba física de que aún existen tramos de la calzada bajo las calles actuales de Londres.
Entonces, ¿es Watling Street la calle más antigua de Londres? Podría serlo. Pero, por favor, no me obliguen a ello. Después de todo, yo no estaba allí cuando se construyó.