La potente banda de noise rock de Dublín THUMPER se ha labrado un nombre gracias al caos, la catarsis y una avalancha de doble batería que es a partes iguales meticulosa y pandemónica. Lo que comenzó como un proyecto en solitario lo-fi ha evolucionado hasta convertirse en una de las fuerzas en directo más ruidosas y cautivadoras de Irlanda: un muro de sonido de seis miembros construido sobre la retroalimentación, la armonía y la negativa a tocar nada seguro.
En medio del bullicio de Soho Calling en The Social, una noche que celebra la próspera escena alternativa de Londres, THUMPER se tomó un momento para sentarse y reflexionar sobre lo lejos que les ha llevado su caos. Con su nuevo álbum , Sleeping with the Light On, el líder Oisín Leahy Furlong y sus compañeros de banda se sentaron con Secret London para reflexionar sobre sus inicios DIY, las lecciones aprendidas de Delusions of Grandeur y cómo el aislamiento ha transformado su sonido en algo mucho más introspectivo.
THUMPER comenzó como un proyecto en solitario antes de convertirse en un sexteto. ¿Cuál fue el punto de inflexión en el que supiste que tenía que convertirse en una banda completa en lugar de seguir siendo un proyecto en solitario?
Las tres cintas de THUMPER que saqué en mis inicios eran muy lo-fi. Las escribí rápidamente y las grabé de forma improvisada en mi dormitorio o en cualquier local de ensayo que alquilara. Cuando el proyecto empezó a recibir invitaciones para festivales, me rodeé de montones de músicos para esconderme detrás de ellos.
Mantuve las grabaciones y las actuaciones intencionadamente descuidadas, con un estilo muy garajero, porque no creía que mi maestría musical o mi capacidad para componer canciones pudieran soportar un escrutinio. Pensé que si apuntaba bajo, siempre sería un éxito.
Una vez que la formación se consolidó, la maestría musical compartida elevó incluso el material más cutre de los primeros tiempos. No estoy seguro de que hubiera un momento concreto en el que THUMPER se convirtiera oficialmente en una banda, pero sí recuerdo escribir «25» (que acabó en nuestro primer álbum) y darme cuenta de que era algo que no podría haber logrado solo. Combinaba todos nuestros gustos e instintos, y después de eso no tenía ningún interés en dar marcha atrás.
Cuando piensas en los primeros días en Dublín y en esos primeros conciertos pequeños en tu ciudad natal, ¿qué echas de menos y de qué te alegras de haber superado?
Echo de menos los locales. Había muchos locales pequeños o medianos en los que las bandas podían curtirse o ir a inspirarse con otras bandas locales. Allí conocimos a mucha gente con ideas afines, incluso a personal de los locales con el que seguimos trabajando hoy en día.
Dublín ha sido devorada poco a poco por los conglomerados y no estoy seguro de que hoy en día existan lugares como esos. Sin embargo, no echo de menos los vaqueros ajustados.
Si alguien viniera a Dublín por una noche y quisiera entender el mundo del que provieneTHUMPER, ¿a dónde lo llevarías?
Al zoo.
Crédito: Vaishnavi Pandey
Delusions of Grandeur te valió una nominación al Choice Prize; ¿cambió eso tu forma de abordar la composición de las siguientes canciones o intentaste ignorar conscientemente la presión?
La nominación fue una agradable sorpresa, pero también atrajo la atención de mucha gente que no conocía nuestro contexto. Las canciones de ese álbum se inclinaban deliberadamente por la repetición en formato largo y se deleitaban en poner a prueba la resistencia del público.
La idea de una banda que empieza con cintas lo-fi y acaba lanzando un disco doble como álbum debut, en el que la última canción dura 15 minutos… todo eso nos parecía divertido y perverso. Por eso lo llamamos Delusions of Grandeur. Así que cuando los críticos empezaron a acusarnos de no saber componer canciones cortas, nos pareció que no entendían de qué iba.
Dicho esto, sí que encendió algo en mí y quise demostrar que podía escribir material más conciso. Y cuando decidimos alargarlo, nos aseguramos de salpicar cada sección con tantas ideas como fuera posible. Supongo que todo fue para justificar nuestras propias decisiones.
En resumen, la nominación en sí no afectó a vuestra creatividad, pero el gran número de personas que prestaron atención probablemente os hizo examinaros un poco más a vosotros mismos. Irónicamente, eso es algo que me ha resultado muy satisfactorio desde el punto de vista creativo. Establecer nuevas reglas para uno mismo y ver cómo las cumples o las incumples.
Teniendo esto en cuenta, ¿puedes contarme más sobre vuestro último álbum, «Sleeping with The Light On»?
Creo que el mayor cambio en este disco se reduce a la perspectiva. La portada de nuestro primer álbum es un coche en llamas en un campo de flores, visto desde la distancia. Algo grande, dramático y amplio.
La portada de nuestro nuevo álbum es todo lo contrario: íntima, pero emocionalmente ambigua. Me gusta pensar que nuestro primer disco es un álbum de afirmaciones, y este es un álbum de preguntas.
He leído en alguna parte que escribiste y grabaste este álbum en aislamiento. ¿Cómo influyó esa soledad en la energía del álbum en comparación con el caos comunitario de vuestro debut?
Debido a los confinamientos por la COVID, este álbum se escribió solo con nosotros en una habitación, a diferencia del anterior, en el que las canciones se probaban constantemente en la carretera. El caos de los conciertos en directo había sido el séptimo miembro secreto de THUMPER, que ya no teníamos.
Hizo que las nuevas canciones fueran más introspectivas, menos impactantes. Descubrimos que la intensidad es algo más que ser el más ruidoso. Ahora es curioso que toquemos estas canciones en directo: la intencionalidad del álbum está influyendo en nuestras actuaciones en directo, antes era al revés.
También leí que «Middle Management» pasó por diez versiones a lo largo de los años, incluso antes del debut; ¿qué fue lo que finalmente desbloqueó esa bestia de diez minutos y la convirtió en la pieza central del álbum?
Llevé esa melodía por primera vez a una formación diferente de la banda alrededor de 2017, y esporádicamente la abordábamos y abandonábamos a lo largo de los años con nuevas formaciones. Por lo general, para mí es importante aprovechar el momento, coger una canción y concretarla antes de que se esfume. Sin embargo, en ocasiones, siento el instinto de dejar que una canción gesta.
Eso es lo que pasó con esta canción y también con The Drip. Para Middle Management, nuestra capacidad de componer algo que suena libre pero que en realidad está meticulosamente estructurado es algo que nos ha llevado años dominar. Hemos tenido muchas canciones largas en el pasado, pero en retrospectiva creo que se pueden ver todas las ideas encajadas entre sí. Espero que con esta sea un poco más fluida.
Sencillos como «The Drip» y «There Will Be Blood» muestran nuevas texturas: intros de piano, toques post-punk… ¿Qué tema crees que captura mejor la evolución del álbum?
Ambas canciones son buenos ejemplos de las nuevas texturas que entran en juego, así como de un enfoque más preciso de la tensión y la liberación. Estructuralmente, ambas canciones son un poco extrañas: se disfrazan de canciones pop, pero no tienen estribillo, son lo suficientemente pesadas como para abrir un foso, pero también se podrían tocar en un piano y creo que sobrevivirían al viaje. Como estudiantes de composición, todo eso nos resulta emocionante.
Crédito: Vaishnavi Pandey
¿Cuáles son las reglas de juego en la sala de ensayos con seis personas en la sala? ¿Quién tiene derecho de veto, si es que alguien lo tiene?
En esta fase es un proceso bastante fluido. Normalmente traigo una canción bastante completa, a veces con una demo, y les esbozo a los chicos cómo creo que deberían ser las partes. El acuerdo suele ser que ellos traduzcan mis partes improvisadas en algo más efectivo, ya que todos son mucho mejores músicos que yo.
¿Hay algún festival o ciudad en particular en el que hayas sentido que el público «entendió» a THUMPER de una manera que te sorprendió?
Tocamos en el festival Haldern Pop en Alemania, en una carpa Spiegel que estaba a temperaturas altísimas. Nuestros pedales estaban (literalmente) explotando por el calor y tocamos casi desnudos, pero la carpa estuvo llena hasta los topes todo el tiempo.
Después del concierto, algunas mujeres querían comprarme mi camiseta empapada y apestosa, y supe que estábamos operando con una vibra similar de «raro = bueno». Aun así, no les vendí la camiseta.
Con esa configuración estéreo y en capas, ¿qué pequeño detalle de la mezcla en directo esperas que los fans noten?
Un elemento de THUMPER que a menudo pasa desapercibido es que solemos cantar en armonía a cuatro voces en directo. A menudo queda oculto bajo muros de ruido, pero está ahí para nuestro propio disfrute.
Habéis hecho giras por Irlanda, el Reino Unido y Europa y habéis sido teloneros de bandas como Kasabian y Damien Dempsey; ¿qué aprendisteis al ver a esos artistas de cerca cada noche?
No solemos hacer teloneros, ya que la mayoría de las bandas en gira no quieren lidiar con nuestro molesto doble batería y nuestro muro de amplificadores. Por eso, sentimos un gran respeto por cualquiera que quiera tenernos en su cartel.
Los chicos de Kasabian fueron muy majos: Serge dijo que le recordábamos a Hawkwind. Cuando conocemos a estos artistas por el camino, hay algo que queda muy claro: mantente fiel a tus principios, haz el arte que te gusta y no dudes de ti mismo. Es la única manera de hacer una carrera que merezca la pena.
¿Qué es lo más gloriosamente caótico que ha salido mal en el escenario y cómo lo solucionaste?
Una vez, durante un outro alocado y prolongado de una canción, estaba fuera del escenario con la guitarra levantada por encima de la cabeza, listo para romperla. Cuando la apunté hacia el suelo, alguien en el mosh pit me golpeó y la guitarra me dio en el pie con toda su fuerza en lugar de caer al suelo.
No había forma de disimular el dedo roto que se me hinchaba dentro del zapato, pero las fotos me retrataron como el cantante más dinámico de todos los tiempos, en lugar de como alguien gritando de dolor. Además, la cantante de la otra banda que actuaba ese día era enfermera titulada, lo que me ahorró un viaje a urgencias.
¿Qué canción de THUMPER le pondrías a tu peor enemigo y cuál a tu madre?
¿La misma? Me imagino que a mi peor enemigo no le importaría qué canción le pusiera, la odiaría de todos modos. ¿Lo dices por experiencia? ¿Quién puede decirlo?
¿Un cartel de ensueño con tres bandas en el que THUMPER ocupa el puesto intermedio: quién abre y quién cierra?
Oh Sees
THUMPER
Los ángeles de Charlie
Creo que lo último podría haber sido una película.
Crédito: Vaishnavi Pandey
