A medida que se acerca la Navidad, nada podría desbaratar más rápido los planes festivos que una gripe brutal que golpee con fuerza. Este invierno, el riesgo de contraer no una gripe normal, sino una «supergripe » de rápida propagación, es mayor que nunca. Lo más probable es que alguien cercano a usted ya la haya padecido.
La gripe K, también apodada «supergripe«, es una cepa de gripe estacional de rápida propagación en el Reino Unido este invierno, que ha provocado un récord de hospitalizaciones para esta época del año. Aunque no es intrínsecamente más peligrosa que la gripe común, su rápida propagación significa que más personas vulnerables están enfermando gravemente, lo que aumenta la presión sobre los hospitales.
¿Qué es la supergripe/gripe K?
La gripe K se refiere al subclado K de la cepa H3N2, una forma mutada de la gripe A que ha circulado en humanos durante décadas, pero que está dominando la temporada de gripe de este año. Los expertos la describen como una versión «a la deriva» de la H3N2 habitual, lo que significa que ha adquirido pequeños cambios genéticos que le ayudan a propagarse con mayor facilidad y a eludir parcialmente la inmunidad existente.
Aunque el apodo de «supergripe » la hace parecer nueva, esta cepa forma parte de la evolución normal de la gripe estacional y no es un virus completamente nuevo. La preocupación se debe a la combinación de una alta transmisión, la reducción de la inmunidad de la población y la época del año, cuando el NHS ya está bajo la presión del invierno.
¿A qué velocidad se propaga?
Los datos del NHS England muestran que las hospitalizaciones por gripe se han disparado más de la mitad en una sola semana, con una media de unas 2.660 personas hospitalizadas al día con gripe, el nivel más alto jamás registrado a estas alturas del año. Los informes de vigilancia también muestran un aumento de las tasas de ingreso y de los pacientes que necesitan cuidados intensivos, sin que se vislumbre un pico claro.
Las autoridades sanitarias afirman que una de las razones por las que la gripe K se está propagando tan rápidamente es que la gente no ha estado tan expuesta a este subclado concreto en los últimos años, por lo que la inmunidad general es menor. En la transmisión típica de la gripe estacional, cada 100 personas infectadas transmiten el virus a otras 120, y una cepa mal adaptada puede elevar esas cifras.
Síntomas de la gripe K
Desde el punto de vista clínico, la gripe K tiene un aspecto muy similar al de la gripe común, y las directrices del NHS enumeran un conjunto de síntomas familiares. Pueden aparecer repentinamente e incluir.
- Temperatura alta
- Dolor muscular y articular
- Cansancio y agotamiento acusados
- Tos seca y dolor de garganta
- Dolor de cabeza y dificultad para dormir
- Pérdida de apetito
- Diarrea, dolor de estómago, náuseas o vómitos
Los médicos insisten en que, dado que los síntomas se solapan con los de otros bichos invernales y Covid, toda persona que se sienta muy indispuesta, sin aliento, confusa o incapaz de manejarse en casa debe acudir rápidamente al médico.
¿Debe vacunarse contra la gripe?
El NHS insta encarecidamente a todas las personas que cumplan los requisitos a vacunarse contra la gripe lo antes posible, y subraya que la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra las enfermedades graves y la hospitalización.
Los datos actuales del Reino Unido sugieren que la vacuna antigripal de esta temporada está proporcionando una protección sustancial, reduciendo significativamente el riesgo de necesitar atención hospitalaria incluso contra el subclado K.
Las vacunas contra la gripe y Covid se ofrecen en farmacias, consultas de médicos de cabecera y sistemas nacionales de reserva, y está previsto que los programas cubran a los grupos de alto riesgo hasta el invierno de 2025-26.
Dado que la inmunidad tarda un par de semanas en desarrollarse, los responsables sanitarios instan a no esperar a que se acerquen las Navidades o la temporada alta de gripe para reservar la vacuna.
Mantenerse a salvo este invierno
Además de la vacunación, los expertos recomiendan medidas sencillas para reducir el contagio: quedarse en casa cuando no se está bien, mejorar la ventilación abriendo las ventanas y practicar una buena higiene respiratoria y de las manos. Cubrirse la boca al toser o estornudar (por ejemplo, doblando el codo), limpiar las superficies que se tocan con frecuencia y evitar el contacto estrecho con personas vulnerables cuando se presentan síntomas pueden ayudar a proteger a los demás.
Se recomienda a las personas de mayor riesgo (ancianos, embarazadas, personas con enfermedades de larga duración o sistemas inmunitarios debilitados) que extremen las precauciones y se aseguren de estar al día con todas las vacunas de invierno recomendadas. Si los síntomas empeoran rápidamente o no empiezan a mejorar al cabo de unos días, se recomienda ponerse en contacto con los servicios del SNS para pedir consejo.
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