Escondido en Ave Maria Lane, a solo unos pasos de la catedral de San Pablo, este extraordinario salón gremial se encuentra tranquilamente detrás de las concurridas calles de la City. Desde fuera, poco hace pensar que en su interior se esconden algunos de los interiores históricos más ornamentados de Londres.
Una de las sedes gremiales más antiguas de la ciudad, cerca de la catedral de San Pablo, estará abierta al público solo durante dos días
Solo entonces el edificio se revela: el Stationers’ Hall es la sede de la Worshipful Company of Stationers and Newspaper Makers.
Una antigua organización con profundos vínculos con los libros, la imprenta, la edición y las comunicaciones. El edificio está catalogado como de Grado I y se terminó de construir en 1673, después de que el salón original quedara destruido en el Gran Incendio de Londres. Cuenta con tres impresionantes salas comunicadas entre sí, además de un jardín apartado
600 años de historia de los libros
La historia del Stationers’ Hall empieza antes de la era de la impresión en masa.
En 1403, el alcalde y los concejales de la City de Londres aprobaron la creación de un gremio de libreros.
Entre sus miembros había escribanos, iluminadores, libreros, encuadernadores y proveedores de pergamino, papel y material de escritura. El nombre «stationer» hacía referencia a los comerciantes que operaban desde puestos fijos, o «stationary», alrededor de la catedral de San Pablo.
La influencia de la cofradía creció de forma espectacular después de que William Caxton introdujera la imprenta en Inglaterra en el siglo XV.
En 1557, María I y Felipe II concedieron a la Stationers’ Company una Carta Real, otorgándole poderes sobre la imprenta y la edición. La cofradía podía registrar nuevos títulos, investigar obras no autorizadas y confiscar publicaciones piratas.
Durante siglos, el Stationers’ Hall fue, por lo tanto, mucho más que un lugar de reunión. Estaba en el centro del comercio del libro y ayudaba a regular quién podía imprimir qué, en una época en la que el material impreso podía ser tanto comercialmente valioso como políticamente peligroso.
La cofradía se trasladó a la ubicación de la sede actual a principios del siglo XVII, cuando adquirió Abergavenny House. Ese edificio quedó destruido por el Gran Incendio de 1666, junto con gran parte de la City que lo rodeaba. Las obras para construir un nuevo edificio comenzaron en 1670, y la nueva sede estuvo lista tres años después.
Dentro del suntuoso Gran Salón
Una visita guiada te ofrece la oportunidad de explorar salas que la mayoría de la gente solo ve de pasada en fotos.
El Gran Salón es la principal atracción, con paneles de roble oscuro, elaborados detalles decorativos, estandartes históricos y vidrieras. El diseño de la sala refleja la larga relación de la cofradía con la imprenta y la edición, con libros, prensas y otras referencias al oficio entretejidas en su decoración.
Entre los elementos más llamativos destaca la «Ventana de Caxton», que representa a William Caxton presentando su obra al rey Eduardo IV. Otras ventanas rinden homenaje a figuras importantes relacionadas con la escritura, la imprenta y los textos religiosos, como William Shakespeare y William Tyndale. El resultado es una mezcla entre un gran comedor de la City y la historia viva de la palabra escrita.
Los visitantes también pueden ver la Sala del Tribunal, donde tradicionalmente se han gestionado los asuntos de la cofradía, y la Sala del Stock, que recuerda el control histórico que ejercían los Stationers sobre una colección de derechos de publicación conocida como el «English Stock».
Los interiores del salón son especialmente destacables porque han sobrevivido a incendios, reformas y daños causados por la guerra. El Stationers’ Hall sufrió graves daños durante los bombardeos enemigos de 1940, pero se restauraron algunas partes del edificio, como la sala de audiencias y el techo del salón de la cofradía.
Una oportunidad única para echar un vistazo al interior del Stationers’ Hall
Al igual que muchas de las sedes de gremios de Londres, el Stationers’ Hall es ante todo un edificio privado de trabajo y un lugar para celebrar eventos, más que un museo con horario diario de apertura al público. Eso hace que sus visitas guiadas sean aún más especiales.
La Stationers’ Company ofrece ahora visitas guiadas ocasionales, que suelen durar alrededor de una hora. La próxima visita programada en el momento de escribir este artículo es el lunes 7 de septiembre de 2026, de 11:00 a 12:00. También está previsto que la sala abra sus puertas durante el London Open House el domingo 20 de septiembre de 2026, de 10:00 a 16:30.
Las visitas guiadas recorren la historia de la Stationers’ Company y su papel fundamental en el comercio del libro, al tiempo que te descubren la arquitectura, las obras de arte y las historias que se esconden en el interior del edificio. Las plazas son limitadas, así que vale la pena echar un vistazo a la página oficial de eventos de la compañía antes de ir, en lugar de presentarte sin más.
Para ser un lugar tan cercano a uno de los monumentos más famosos de Londres, el Stationers’ Hall sigue pasando sorprendentemente desapercibido. Sus visitas guiadas ofrecen una oportunidad única para abrir la puerta y descubrir el mundo que hay más allá, magníficamente conservado.
