El mes de diciembre ya está aquí, y con él el invierno meteorológico en el Reino Unido. Pero si prefiere esperar hasta el solsticio de invierno, tendrá que tener un par de semanas más de paciencia.
Este acontecimiento señala las horas de luz más cortas y la noche más oscura del hemisferio norte, al tiempo que da comienzo el invierno astronómico.
¿Qué define el solsticio de invierno y sus efectos?
El solsticio de invierno se produce cuando el Sol parece detenerse directamente sobre el Trópico de Capricornio, su posición anual más meridional, debido a la inclinación axial de 23,5 grados de la Tierra. Esto proporciona la máxima luz diurna al hemisferio Sur, mientras que el Norte queda sumido en una luz solar mínima. Las raíces latinas sol (sol) y sistere (quieto) reflejan este aparente estancamiento antes de que el Sol se desplace hacia el norte, hacia el verano.
¿Cuándo es el solsticio de invierno este año?
En términos precisos, es un solo instante, no el día completo, y para 2025 cae a las 15:03 GMT del 21 de diciembre.
¿A qué se debe el cambio de fecha del solsticio?
La fecha del solsticio varía ligeramente de un año a otro debido a que la órbita de la Tierra tiene 365,24 días, por lo que el calendario se desplaza unas seis horas al año y se reajusta en los años bisiestos; la forma orbital y el bamboleo axial también desempeñan un papel menor. Como resultado, el solsticio de diciembre suele caer en los días 21 ó 22 en el hemisferio norte.
Luz diurna en el Reino Unido
La duración del día en el solsticio depende de la latitud, con días más cortos cuanto más al norte; Londres tiene menos de ocho horas, mientras que las localidades del norte de Escocia tienen incluso menos. En algunas zonas del Círculo Polar Ártico, el Sol no sale por estas fechas, lo que provoca una oscuridad continua.
¿Es el solsticio el comienzo del invierno?
Depende de cómo definamos las estaciones.
El invierno meteorológico abarca desde el 1 de diciembre hasta finales de febrero para que el seguimiento climático sea coherente en periodos iguales de tres meses. El invierno astronómico, sin embargo, comienza en el solsticio y se extiende hasta el equinoccio de marzo, alineándose con los hitos orbitales de la Tierra. Según esta definición, el solsticio marca el comienzo del invierno.