El Freedom Pass de Londres, que ofrece viajes gratuitos a más de un millón de londinenses mayores y discapacitados, está siendo revisado formalmente en medio de la creciente preocupación de los municipios por el rápido aumento de su coste, que alcanzará los 372 millones de libras al año a partir de abril.
Qué cubre el Freedom Pass
El Freedom Pass ofrece a los londinenses que reúnan los requisitos necesarios viajes gratuitos en casi todos los modos de transporte de Transport for London, además de muchos servicios ferroviarios de la capital. Actualmente, es válido en los autobuses, el metro, London Overground, la línea Elizabeth y el DLR, con un uso entre semana generalmente a partir de las 9 de la mañana y durante todo el día los fines de semana.
Los servicios de National Rail dentro del Gran Londres son gratuitos a partir de las 9.30 de la mañana los días laborables y durante todo el día los fines de semana.
¿Por qué se revisa el Freedom Pass?
Los 33 ayuntamientos londinenses financian el sistema de forma colectiva y afirman que cada vez es más difícil permitírselo. La factura anual aumentará a 372 millones de libras a partir de abril, lo que supone un incremento del 11,8%, y cubrirá los 279 millones de viajes gratuitos previstos, de los que unos 221 millones serán en autobús y 44,7 millones en metro.
Los ayuntamientos londinenses han advertido de que, debido a la subida de las tarifas y al aumento de la subvencionabilidad, el coste podría alcanzar los 500 millones de libras a finales de la década.
Richmond se enfrenta a una subida del 16,2% en su Freedom Pass, los costes de Brent aumentarán en más de 2 millones de libras, y Kingston y Bromley prevén subidas de alrededor del 15% a pesar de no tener estaciones de metro.
Muchos ayuntamientos utilizan los ingresos procedentes de las tasas de aparcamiento y las multas de tráfico para subvencionar las tarifas reducidas, pero algunos, como Kingston, afirman que incluso las tasas de aparcamiento más elevadas ya no cubren lo que pagan.
Lo que esto podría significar para los usuarios del Freedom Pass
El Ayuntamiento de Londres ha iniciado un estudio para determinar las posibles reformas y sus consecuencias, al tiempo que subraya lo generoso que es el sistema en comparación con el resto del país. Entre las propuestas que se están estudiando figuran el aumento de la edad mínima para acceder a él, la introducción de un sistema de comprobación de recursos económicos o la supresión de la gratuidad de los viajes en National Rail dentro del Gran Londres.
Los funcionarios estiman que restringir el Freedom Pass a los viajes gratuitos en autobús podría reducir los costes a unos 224 millones de libras al año, pero esto requeriría cambios en la Ley de la Autoridad del Gran Londres, ya que las normas actuales obligan a cubrir todos los modos de TfL.