A sólo hora y media de Londres se encuentra una impresionante joya oculta que alberga la única reserva natural del Reino Unido en la que se puede pernoctar.
Está situada sobre la isla de Sheppey, al norte de Kent, y se extiende a lo largo de 3.300 acres de prósperas marismas de pastoreo y hábitats de agua salada, lo que la convierte en uno de los santuarios más importantes del país para la vida salvaje.
Una escapada única a la isla
A pesar de su proximidad a bulliciosas ciudades e incluso a zonas industriales cercanas al estuario del Támesis, la Reserva Natural de Elmley parece un mundo aparte. Los visitantes llegan a unas amplias marismas llenas del canto de aves poco comunes como avefrías, aguiluchos laguneros y archibebes. La reserva es también refugio de búhos, liebres, libélulas y abejas en peligro de extinción, un próspero ecosistema cuidadosamente protegido por la familia Merricks, que cultiva y gestiona estas tierras con fines de conservación desde los años ochenta.
La única reserva natural del Reino Unido donde se puede pasar la noche
Lo que realmente distingue a Elmley son sus exclusivas opciones de alojamiento nocturno. Es la única reserva natural del Reino Unido en la que se puede dormir en cabañas de pastores o tiendas de campana enclavadas en la propia reserva. Desde 2013, Georgina Merricks y su marido Gareth Fulton acogen a los visitantes para que experimenten la naturaleza de cerca, ofreciéndoles una escapada tranquila lejos de la vida urbana pero a un corto viaje de Londres.
Ya sea en una acogedora cabaña con bañera al aire libre o en una pintoresca tienda de campaña, alojarse en Elmley permite a los huéspedes sumergirse de lleno en las vistas y los sonidos de este extraordinario paisaje.
Elmley y sus ricos hábitats
Los ricos hábitats de Elmley evolucionan con las estaciones: el invierno trae bandadas de aves silvestres migratorias, la primavera llena las marismas de cantos de pájaros y fauna recién nacida, el verano sustenta la zumbante vida de los insectos en una tierra libre de pesticidas, y el otoño ve descansar a aves raras durante sus largos viajes a África. La reserva familiar también realiza esfuerzos de conservación, como un programa de recuperación del zarapito, para proteger a las especies vulnerables.
Aunque Elmley prospera gracias a una agricultura sostenible y unos cuidados esmerados, se enfrenta a las crecientes amenazas del cambio climático. El aumento del nivel del mar y las intensas tormentas empujan el agua salada a través de los diques, amenazando los delicados humedales vitales para las aves que anidan en el suelo. Los Merricks y la familia Fulton insisten en la urgente necesidad de más espacios naturales bien gestionados para dar un futuro a estas preciosas especies.
Cómo llegar a la Reserva Natural de Elmley
En tren:
Tome el tren de alta velocidad Javelin desde Londres St Pancras hasta la estación de tren de Sittingbourne. Desde Sittingbourne, hay unos 10-15 minutos en taxi hasta la Reserva Natural de Elmley. Se recomienda reservar un taxi con antelación.
En coche:
El viaje desde Londres suele durar entre 1 y 1,5 horas.
