El Gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, en lo que el primer ministro Keir Starmer ha descrito como un paso decisivo para proteger a los niños en Internet.
En declaraciones desde Downing Street, Starmer dijo que la legislación propuesta supondría «un cambio real para nuestros hijos y nuestro futuro», en medio de la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud mental y el bienestar de los jóvenes.
Starmer se dispone a prohibir el acceso de menores de 16 años a las principales plataformas de redes sociales
Las medidas propuestas impedirían que los menores de 16 años accedan a las principales plataformas de redes sociales, además de imponer restricciones más estrictas a los servicios en línea, como las aplicaciones de videojuegos.
Entre ellas se incluye la eliminación de funciones que permiten a los niños comunicarse con desconocidos, una medida destinada a reducir la exposición al abuso en línea y a las interacciones perjudiciales.
Starmer reconoció que las redes sociales tienen ventajas, pero argumentó que, en el caso de los usuarios más jóvenes, los riesgos superan ahora a las ventajas.
La prohibición de las redes sociales podría entrar en vigor en la primavera de 2027
«Las redes sociales están haciendo infelices a los niños. Facilitan que los acosadores los hostiguen y maltraten, y podrían incluso estar perjudicando su salud mental», afirmó.
«Una decisión necesaria», afirma Starmer.
El primer ministro subrayó que la decisión no se tomó a la ligera, pero la presentó como una intervención necesaria.
«Gobernar siempre es una cuestión de elecciones, y para mí está claro que una prohibición total es la elección correcta», afirmó.
Se espera que la legislación se presente a finales de 2026, y que la prohibición entre en vigor en la primavera de 2027.
Aunque los críticos han señalado la probabilidad de que los adolescentes eludan las restricciones, Starmer descartó esto como motivo para no actuar.
«No decimos: “Un adolescente ha conseguido alcohol, así que no nos molestemos en prohibirlo”», dijo, argumentando que las leyes también sirven para moldear las expectativas y los comportamientos de la sociedad con el tiempo.
El Gobierno ha indicado que está colaborando estrechamente con las empresas tecnológicas y los organismos reguladores para garantizar la eficacia de los mecanismos de aplicación, aunque aún no se han concretado los detalles.
9 de cada 10 padres apoyan que se eleve a 16 años la edad mínima para acceder a las redes sociales
Según datos del Gobierno, nueve de cada diez padres apoyan que se eleve a 16 años la edad mínima para acceder a las redes sociales. Durante el anuncio estuvieron presentes activistas, entre ellos familias afectadas por daños en línea, que llevan mucho tiempo pidiendo protecciones más estrictas.
Starmer dijo que la política tiene como objetivo tranquilizar a los padres asegurándoles que «Gran Bretaña será un lugar mejor para sus hijos» y ofrecer a los jóvenes «más tiempo, más seguridad y más oportunidades para crecer».
En respuesta a las preocupaciones del sector tecnológico, en particular de las plataformas con sede en EE. UU., Starmer insistió en que esta medida no supone una oposición a la innovación.
«Nunca aceptaré que no se pueda estar a favor de la tecnología y a favor de la seguridad infantil al mismo tiempo», dijo, y añadió que la protección de los niños debe seguir siendo una prioridad junto con el desarrollo de la IA y las industrias digitales.
La prohibición propuesta por el Reino Unido va más allá de medidas similares introducidas en países como Australia, lo que indica una postura más agresiva en la regulación del acceso de los niños a Internet.
