A medida que avanzan la ciencia y la tecnología, avances que antes parecían imposibles se están convirtiendo ahora en realidad. Como resultado, Network Rail está desarrollando una tecnología de navegación cuántica para los ferrocarriles del Reino Unido, lo que la convierte en la primera de su tipo en el mundo.
¿Qué es la tecnología de navegación cuántica?
La tecnología de navegación inercial cuántica detecta «cambios minúsculos en el movimiento y la rotación» de los trenes sin usar satélites ni GPS, lo que la hace más precisa. Una vez que esté en pleno funcionamiento, la tecnología usará sensores muy sensibles para determinar la ubicación de un tren incluso cuando no haya conexión por satélite, como al atravesar túneles o en zonas densamente pobladas. En última instancia, su objetivo es reducir los costes y crear un sistema más fiable y resistente.
Un consorcio especializado liderado por MoniRail está llevando a cabo el programa, en colaboración con el Imperial College de Londres, la Universidad de Sussex, QinetiQ, PA Consulting y el Laboratorio Nacional de Física, con el apoyo de Innovate UK y el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT).
¿Sustituirá la nueva tecnología a la infraestructura fija de posicionamiento en vía?
La tecnología de navegación cuántica es una posible alternativa futura a la infraestructura fija de posicionamiento en vía, aunque por ahora no la sustituirá por completo. Dado que el programa aún se encuentra en fase de desarrollo, pasará algún tiempo antes de que se implante por completo en los ferrocarriles del Reino Unido.
Pruebas de la primera tecnología de navegación cuántica del mundo
El Reino Unido ha sido el primer país del mundo en empezar a probar la tecnología de navegación cuántica en su red ferroviaria principal. El Sistema de Navegación Inercial Cuántica Ferroviaria (RQINS) se probó oficialmente el martes 3 de marzo en un tren de Great Northern operado por Govia Thameslink Railway (GTR) entre el centro de Londres y Welwyn Garden City .
Al ofrecer resultados en el mundo real, este sistema pionero supone un hito en la implementación de tecnologías futuristas en aplicaciones prácticas.
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El ministro de Ferrocarriles, Lord Peter Hendy, dijo:«Durante más de dos siglos, los ferrocarriles británicos han desarrollado tecnologías que han dado forma al mundo moderno. El desarrollo de la navegación inercial cuántica continúa ese legado. Con estas nuevas capacidades, estamos evitando fallos en los equipos, ayudando a aumentar la fiabilidad de nuestros ferrocarriles y manteniendo a los pasajeros en movimiento».
«Todo esto forma parte de nuestro plan para modernizar las vías y los trenes bajo el paraguas de Great British Railways, adoptando tecnología líder a nivel mundial que aumenta la resiliencia para mejorar la experiencia de los pasajeros, al tiempo que se apoyan el empleo, el crecimiento y la vivienda».
Toufic Machnouk, director general de GBRX, dijo: «Desarrollar nuevas tecnologías dentro de la complejidad de una red ferroviaria es esencial para comprender cómo las tecnologías de vanguardia pueden traducirse en capacidad operativa».
«La detección cuántica es una de las prioridades tecnológicas de vanguardia del Gobierno del Reino Unido. Los ferrocarriles, como uno de los sistemas operativos más complejos del país, ofrecen una potente plataforma para desarrollar y ampliar estas capacidades para el ferrocarril y más allá.
«Este programa inicia el proceso de comprender cómo el posicionamiento cuántico podría transformar radicalmente el funcionamiento de los ferrocarriles. En el futuro, podría reducir la dependencia de los costosos sistemas de posicionamiento en vía, al tiempo que permitiría nuevas capacidades de señalización, un mejor rendimiento operativo, la planificación de la red, una mejor supervisión del estado de las infraestructuras y operaciones ferroviarias más inteligentes.
«Esta prueba representa un paso temprano pero importante en ese proceso de desarrollo y demuestra cómo la colaboración entre el gobierno, el mundo académico y la industria puede acelerar el desarrollo de tecnologías de vanguardia».