Los restos de la herencia industrial de Londres se encuentran por toda la ciudad, ya sea en la transformación de espacios como Patio de Gotas de Carbón o Jardín de la Curva Este de Dalston o en los gasholders de Bethnal Green. Aun así, la naturaleza ha hecho todo lo posible por recuperar algunos de estos lugares, y uno de ellos es el Parkland Walk del norte de Londres, la antigua línea de ferrocarril que ahora ofrece una escapada tranquila como uno de los Los mejores paseos de Londres.
Parkland Walk formó parte en su día del ferrocarril Great Northern, construido originalmente para hacer circular trenes entre Finsbury Park y Highgate (con ramales hasta Alexandra Palace y High Barnet). Si no fuera por el inicio de la Segunda Guerra Mundial, hoy podría tener un aspecto muy diferente. En un momento dado, se había planeado añadir el tramo de vía a la Línea Norte, pero el esfuerzo bélico hizo que los planes se abandonaran antes de estar totalmente terminados.
La línea quedó fuera de servicio en los años posteriores. Los servicios de pasajeros cesaron en los años 50, y los últimos trenes pasaron por allí en 1970. Apenas dos años después, se habían levantado las vías y demolido los edificios de la estación, dejando una franja abierta en el norte de Londres. Ese terreno pasaría a convertirse, en 1984, en Parkland Walk. En 1990, el parque había sido designado reserva natural local, y su forma inusual significa que era y sigue siendo la reserva natural más larga de Londres, con 4 km de longitud.
A lo largo del Paseo Parkland
Aunque los trenes hace tiempo que se fueron, aún quedan los antiguos andenes y túneles, que permiten a los caminantes, corredores y ciclistas alternar su viaje entre los bosques bañados por el sol y las reliquias ferroviarias. Con sus 5 km de longitud y su magnífica llanura, no es el paseo más agotador que encontrarás en la capital, pero es un lugar excelente para pasear. Además, hay una gran cantidad de delicias naturales para disfrutar. Desde mariposas hasta erizos y zorros pueblan la reserva natural y en ella florecen doscientas variedades de vida silvestre.
Si mantienes los ojos bien abiertos en el tramo de Crouch End, podrás ver una extraña figura que parece emerger de la mampostería. En realidad es una escultura de un duendecillo de Cornualles, conocido como Spriggan, y fue la única estatua que se encargó cuando se planificó brevemente convertir Parkland Walk en un sendero de esculturas. A plena luz del sol, parece bastante travieso trepando por el grafiti. Pero en el crepúsculo invernal que se va apagando, no puedo evitar pensar que sería inmensamente espeluznante…
Aun así, si puedes superar la ligera sospecha de que está a punto de saltar sobre ti, Parkland Walk te parecerá un lugar encantador para disfrutar de un paseo.