El NHS se está preparando para recompensar a la gente por algo que muchos ya hacen todos los días: caminar.
Con el fin de combatir los crecientes niveles de inactividad en toda Inglaterra, a principios del año que viene se pondrá en marcha una nueva iniciativa respaldada por el NHS para animar a la gente a caminar 30 minutos al día, con incentivos para quienes la mantengan.
Conocido como el reto «una maratón al mes», el programa busca aprovechar el creciente atractivo de la cultura de las «rastras» (streaks), que fomenta la creación de hábitos, convirtiendo los pasos diarios en una rutina medible y potencialmente gratificante.
El NHS de Inglaterra lanzará el reto «una maratón al mes» en 2027
Se animará a los participantes a caminar unos treinta minutos al día, lo que a lo largo de un mes suma unas 26 millas, el equivalente a una maratón.
Los paseos se pueden registrar a través de smartphones, relojes inteligentes o una plataforma en línea, lo que permite a los usuarios seguir su progreso y mantener sus rachas diarias.
Quienes completen el reto podrán optar a recompensas, probablemente en forma de descuentos o vales, aunque aún no se han confirmado todos los detalles.
La iniciativa se está desarrollando junto con el medallista olímpico Sir Brendan Foster, fundador de la Great North Run, a quien se le ha encargado crear un movimiento a nivel nacional en torno al senderismo.
«Se me conoce por correr, pero la ambición aquí es mucho más sencilla», dijo Foster. «Solo queremos que la gente camine».
El NHS afirma que quienes completen el reto podrán optar a recompensas, que podrían incluir incentivos y descuentos
Un elemento clave del programa es la idea de la «cultura de las rachas», ese mismo impulso conductual que hace que los usuarios vuelvan día tras día a apps como Duolingo o Snapchat. Al fomentar la constancia en lugar de la intensidad, los organizadores esperan que más gente adquiera hábitos sostenibles.
Las primeras reacciones sugieren que la idea tiene potencial, sobre todo entre los jóvenes. Algunos dicen que la motivación de mantener una racha podría ser suficiente para mantenerlos activos, mientras que otros son más sinceros: las recompensas importan.
«Podría salir a dar un paseo. Eso es gratis», dijo una participante, Lauren Andrew. «Pero si eso se convirtiera en una bebida o comida gratis, eso sí que ayudaría».
Una iniciativa de salud pública
El programa forma parte de la estrategia a largo plazo del NHS para mejorar la salud pública y reducir la presión sobre los servicios. Según el NHS de Inglaterra, la inactividad física está relacionada con una de cada seis muertes, y unos 12 millones de adultos en Inglaterra se consideran inactivos.
Los posibles beneficios son importantes. Caminar 30 minutos cinco veces a la semana podría suponer hasta cuatro años de vida saludable, según Foster.
Los responsables sanitarios también ven el programa como una medida de ahorro a largo plazo, ya que reduce la carga de las enfermedades evitables relacionadas con el sedentarismo.
¿Quién paga las recompensas?
Aunque el NHS financiará la puesta en marcha inicial, los responsables han dejado claro que no cubrirá el coste de los incentivos. En su lugar, se espera que el programa cuente con colaboraciones con organizaciones de los sectores público y privado.
Sir Keith Mills, conocido por haber fundado los programas de fidelización Nectar y Air Miles, es uno de los implicados y sugiere que el sistema de recompensas podría seguir el modelo de los incentivos para consumidores que ya existen.
También se espera que los médicos de cabecera y los profesionales sanitarios promuevan el reto directamente entre los pacientes, incorporándolo a los consejos de salud cotidianos.
Los expertos en salud pública han acogido muy bien la iniciativa, pero advierten de que no puede funcionar por sí sola.
Sonia Pombo, directora de investigación e impacto de Action on Salt & Sugar, dijo que hacer que el ejercicio sea «sencillo, factible y gratificante» podría ayudar a más gente a empezar. Sin embargo, advirtió de que aún se necesitan cambios estructurales más amplios.
«Si el Gobierno se toma en serio la mejora de la salud de la nación, sobre todo la de los niños, debe combinar iniciativas como esta con medidas de prevención más contundentes», afirmó.
¿Qué pasará después?
El NHS pretende conseguir más de 100 000 participantes en la primera fase, un objetivo que, si se alcanza, podría convertirlo en la «maratón» más grande jamás organizada.
Se espera que en los próximos meses se den a conocer todos los detalles, incluyendo cómo inscribirse y qué recompensas se ofrecerán.
