A la sombra del Shard se encuentra lo que, desde fuera, parece una iglesia londinense normal y corriente. Pero si entra (y consigue superar la esbelta escalera de caracol), descubrirá una buhardilla de 320 años que alberga el quirófano más antiguo que se conserva en Europa y un museo que le ofrecerá una visión única de la fascinante historia de la cirugía y la medicina.
Construido en 1822 en la iglesia del antiguo Hospital de Santo Tomás, el quirófano desempeñó un papel importante en el camino de Londres hacia la medicina moderna. Convertido en espacio educativo, el Museo del Antiguo Quirófano y Herbario ofrece asombrosas perspectivas sobre la historia de la atención sanitaria.
Historia del Museo del Antiguo Quirófano y Herb Garret
El Antiguo Quirófano llegó relativamente tarde a los hospitales. El quirófano masculino llegó en 1751, mientras que el femenino -el que se conserva y que ahora constituye la base del museo- no se construyó hasta el siglo XIX. Otra culpa del patriarcado, supongo… Las pacientes eran llevadas en silla de ruedas a través de las puertas hasta la mesa de operaciones, a veces con un mar de estudiantes de medicina observándolas desde los bancos que las rodeaban.
El desván también se utilizaba como Herb Garret del hospital (precursor de las farmacias actuales), y aún hoy se pueden ver las marcas de cuerda de donde colgaban las hierbas y medicinas.
Cuando el hospital de Santo Tomás se trasladó a Lambeth, las entradas al quirófano se tapiaron y quedó prácticamente olvidado hasta que Raymond Russell, que estaba investigando la historia de Santo Tomás, se puso a investigar. El hallazgo del quirófano más antiguo de Europa dio lugar a la construcción de uno de los museos más interesantes de Londres. Aunque para abrirlo al público hubo que restaurarlo un poco. Una de las reformas más estomagantes supuestamente consistió en utilizar un cortador de cemento para cortar capas de serrín cubiertas de sangre. ¿No es delicioso?
Seguro que te alegrará saber que hoy en día hay mucha menos sangre y sangre en el Antiguo Quirófano. El museo organiza charlas semanales sobre cirugía victoriana, en las que se hacen demostraciones simuladas de cómo se practicaba la cirugía en la época victoriana (spoiler: sin anestesia). En el museo también se celebran charlas más especializadas, así como otras exposiciones y eventos.
En el resto del museo encontrará gabinetes de curiosidades y cientos de objetos expuestos. Entre ellos, botiquines de primeros auxilios, prótesis antiguas y material quirúrgico, que le harán estar muy agradecido al Servicio Nacional de Salud. El compromiso del museo con la educación y la oferta de experiencias interesantes es realmente encomiable. Y lo mejor de todo es que, a diferencia de algunos antiguos pacientes, saldrá de allí con todos sus miembros intactos. Ojalá.
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