Parpadeé y, de repente, estaba a mediados de junio. Aún no he hecho ni un solo plan de verano. Por suerte, si eres como yo, siempre me quedan las playas británicas a las que recurrir cuando necesito un rápido empujón vacacional. Pero ten cuidado con las medusas, ¿vale?
Gracias al aumento de la temperatura del mar, cada vez hay más informes sobre la aparición de medusas en aguas británicas e irlandesas, ¡incluso hace poco se vieron medusas en el Mersey! Las aguas más cálidas del Reino Unido son ahora mucho más atractivas para la reproducción, lo que significa que los bañistas deben estar cada vez más atentos.
«El aumento de la temperatura del mar afecta directamente a la vida marina de muchas maneras. Las aguas más cálidas pueden ampliar el hábitat de especies marinas como las rayas y las medusas, permitiéndoles prosperar en nuestras regiones costeras, zonas que antes habrían sido demasiado frías para ellas», afirma Genevieve Watson, bióloga y consultora de datos sobre el agua en KISTERS.
«Se trata de algo especialmente notable, ya que estamos asistiendo a estos cambios en el transcurso de nuestras vidas. Pocos de nosotros recordaremos en nuestra infancia haber visto alguna vez una raya o una medusa en el agua a la orilla del mar, pero en realidad, para nuestros hijos y nietos, esto podría ser una visión cada vez más común.»
¿Son peligrosas las medusas?
Aunque existen algunas medusas mortales, las que pululan por las aguas británicas probablemente no sean tan mortales para los humanos. Pero no te acerques demasiado a estas peculiares criaturas: su picadura puede hacerte daño y arruinar tu viaje a la playa.
Dependiendo del tipo de medusa que te encuentres, puedes experimentar diversas reacciones, desde una erupción con picor e hinchazón hasta náuseas y dificultad para respirar. No es algo a lo que quieras enfrentarte en medio del mar. Así que si ves una, aléjate nadando tranquilamente y avisa a los demás.
¿Qué medusas hay en Gran Bretaña?
Hay seis tipos principales de medusas (y dos especies parecidas) que viven en las costas del Reino Unido:
- Medusa barril: Una medusa grande, con forma de seta (que crece hasta 1 m de diámetro) y un aguijón leve. Puede ser de color blanco, rosa pálido o azul, amarillo, y está bordeada de marcas moradas.
- Medusa azul: Con un tamaño de hasta 30 cm, es como una pequeña medusa melena de león con una campana azul, aunque también existe una variante amarilla en aguas del Reino Unido. No pican mal, pero es mejor evitarlas.
- A la orilla del mar: No es una medusa, sino una colonia flotante de hidrozoos. Sólo alcanzan los 10 cm de longitud y su picadura es muy leve, pero suelen aparecer en enjambres. Son de color azul púrpura, con la parte superior en forma de vela y pequeños tentáculos por debajo.
- Medusa brújula: Llamada así por sus marcas marrones en forma de V (como una brújula), tiene una campana parecida a un paraguas y tentáculos largos y finos; puede producir una picadura dolorosa.
- Medusa melena de león: Estas medusas grandes (normalmente 50 cm) de color marrón rojizo, con tentáculos en forma de pelo, son conocidas por sus dolorosas picaduras.
- Medusa aguijón malva: De color morado intenso (como su nombre indica) y cubierta de verrugas, tiene una dolorosa picadura.
- Medusa luna: Con su campana transparente en forma de cúpula, sus anillos morados en forma de herradura (también llamados gónadas) y sus tentáculos cortos en forma de pelo, esta medusa tiene una picadura leve.
- Hombre de guerra portugués: De nuevo, no es una medusa, pero probablemente sea la más famosa. Aunque es rara y rara vez mortal, su picadura puede ser muy dolorosa. No hay que perder de vista sus tentáculos (a menudo de varios metros de largo), su color azul púrpura y su característica «cresta».
¿Qué debo hacer si me pica?
- Intenta mantener la calma, lo más probable es que no sea peligroso (aunque duela como un demonio), pero sal del agua e intenta encontrar ayuda médica, como un socorrista o alguien con formación en primeros auxilios.
- NO TE ORINES ENCIMA En lugar de eso, enjuaga la zona de la picadura con agua de mar (no agua dulce) o, mejor aún, con vinagre si tienes.
- No frotes la zona. Eso sólo empeorará las cosas. Y, si aún quedan tentáculos en la piel, utiliza unas pinzas, no las manos ni nada parecido, para rasparlos.
- Sumerge la zona en agua muy caliente durante al menos 30 minutos lo antes posible -o utiliza una toallita caliente- y toma analgésicos. Y no utilice bolsas de hielo.
- Si tienes dificultad para respirar, dolor torácico, hinchazón intensa, vómitos, ataques o convulsiones, hemorragia intensa, mareo o pérdida de conocimiento, acude urgentemente al servicio de urgencias más cercano.
- Por supuesto, siempre es mejor prevenir, así que considera la posibilidad de llevar traje de neopreno y calzado impermeable cuando nades al aire libre.