Los cielos del Reino Unido están bendecidos con unas 30 lluvias de estrellas al año, pero pocas son tan impresionantes como las Leónidas. Es conocida por algunos de los meteoros más bellos, rápidos y brillantes que se puedan imaginar y, en su punto álgido, se pueden ver hasta 10 meteoros por hora. Desde hoy (6 de noviembre), la lluvia de meteoros de las León idas está de nuevo sobrevolando la Tierra.
¿Qué es la lluvia de Leónidas?
La lluvia de meteoros de las Leónidas recibe su nombre del zodíaco Leo, ya que parece originarse en un punto de la constelación, pero en realidad está causada por el cometa Tempel-Tuttle. Cuando el cometa pasa por nuestro Sol, deja tras de sí una estela de escombros. A continuación, entran en la atmósfera de nuestro planeta a velocidades de hasta 70 kilómetros por segundo y se rompen para crear «estrellas fugaces».
Probablemente sea más famosa por su altísima actividad en determinados años, llegando a alcanzar miles de meteoros por hora. Esto suele ocurrir cada 33 años, cuando el cometa pasa más cerca del Sol, pero no volverá a suceder hasta 2031 aproximadamente. Las tormentas de 1999-2001 produjeron unos 3.000 por hora, mientras que en 1833 se calcula que hubo 100.000 meteoros por hora.
¿Cómo ver las Leónidas?
A partir del 6 de noviembre, las Leónidas serán visibles sobre Londres hasta el 30 de noviembre. Sin embargo, alcanzarán su máximo esplendor el 18 de noviembre, con hasta 10 meteoros por hora. Esto ocurre sólo unos días después de la luna llena, que puede afectar a la visibilidad debido a la contaminación lumínica natural de la luna.
Para aumentar sus probabilidades de avistar las Leónidas, deberá encontrar algún lugar:
- alejado de farolas y otras fuentes de contaminación lumínica
- con un amplio espacio abierto para ver todo el cielo nocturno
- cómodo, ya que podría tener que esperar un buen rato (lleve tentempiés, una bebida caliente y ropa de abrigo)
No necesitarás prismáticos ni telescopio, estas estrellas fugaces serán visibles a simple vista una vez que te adaptes a la oscuridad. Pero no te preocupes si te pierdes el pico, deberías poder seguir viéndolas durante unos días a ambos lados.