Una de las mejores cosas de vivir en una ciudad como Londres es que no siempre tienes que subirte a un avión para conocer otra cultura, ya que hay muchísimas formas diferentes de sumergirte en ella aquí mismo, en la capital.
Fíjate, por ejemplo, en Southall: es una zona del oeste de Londres situada en la línea Elizabeth, entre Ealing y Heathrow, que rara vez acapara la atención, pero que es toda una joya escondida. La zona está repleta de tiendas de ropa india, restaurantes auténticos que sirven comida de diferentes partes de la India e incluso lugares de culto de religiones propias de esa región.
Así que, si alguna vez necesitas hacerte con un sari o simplemente te apetece comer algo realmente bueno, una pequeña escapada a Southall podría ser justo lo que estás buscando.
Little India en Southall
Cuando llegues a la estación de Southall, te llamarás la atención de inmediato la escritura gurmukhi del punjabi que aparece debajo del letrero de la estación, uno de los pocos letreros bilingües de la red de transporte de Londres. El letrero rinde homenaje a la comunidad punjabi que vive en la zona, que es la mayor comunidad punjabi fuera de la India.
A un paso de la estación se encuentra el corazón de todo esto: Southall Broadway. Aquí encontrarás una gran variedad de tiendas que venden de todo, desde telas para confeccionar trajes indios a medida —en tiendas como New Rainbow Textiles— hasta joyas y otros accesorios, como bindis y tikkas, y trajes confeccionados como lenghas, saris y salwar kameez (un traje tradicional de tres piezas compuesto por pantalones, una túnica y un pañuelo).
Las tiendas van desde boutiques, como Frontier Raas o Mongas, donde encontrarás artículos de mayor precio, como trajes de novia, hasta bulliciosos bazares en los que puedes regatear hasta conseguir un buen precio. Entre todo eso, también encontrarás tiendas que venden instrumentos musicales indios, como Jas Musicals, y productos frescos.
También encontrarás muchos templos hindúes, mezquitas y gurudwaras (templos sij). El más destacado y conocido por su hermosa arquitectura es el Sri Guru Singh Sabha Gurdwara, la institución gurudwara sij más grande fuera de la India.
Comida auténtica y puestos de mercado
La verdadera estrella del espectáculo es la comida que se ofrece en Southall. Aquí hay muchos locales con una larga historia, como el «Brilliant Gastro» de Dipna Anand, cuya historia comenzó en los años 50 en Nairobi (Kenia), donde el abuelo de Dipna abrió su restaurante llamado «Brilliant». El año pasado, el «Brilliant» celebró su 50.º aniversario en Southall, y encontrarás este pub gastronómico indio a solo seis minutos a pie de la estación.
Otro restaurante histórico es Madhu’s, que sirve comida punjabi con un toque keniano y lleva cuatro generaciones en manos de la misma familia. Ahora tienen seis restaurantes, incluyendo el de Southall y otro en Mayfair.
Además de restaurantes, también puedes hacerte con algunos dulces tradicionales indios, como los jalebis ; el mejor sitio para comprarlos es Jalebi Junction, donde los preparan al momento fuera de la tienda. También puedes comprar otros dulces como el mithai y, mi favorito personal, el gulab jaman. Los puestos callejeros también venden cosas como maíz, mangos y frutos secos.
La próxima vez que te apetezca comida india auténtica, ya sabes que no tienes que ir muy lejos para encontrarla.
