Si le apetece pasear por una casa adosada en el oeste de Londres que le dará envidia, tenemos el lugar perfecto. En el corazón de Kensington hay una casa corriente (aunque muy bonita, al fin y al cabo estamos en Kensington) que esconde un mundo de arte. El Leighton House Museum es un lugar impresionante y poco conocido de la ciudad, con un encantador museo lleno de arte en su interior, ¡y las obras de arte cubren completamente las paredes!
Pero no se trata sólo de la opulenta casa de un residente muy rico. Bueno, vale, más o menos. Pero es que su identidad como lugar lleno de arte se remonta al siglo XIX, cuando era el hogar del artista y aristócrata Frederic Leighton. Decidió que su casa era el mejor lienzo y se dedicó a llenarla de obras de arte. Desde entonces se ha convertido en un impresionante museo con una colección de arte de categoría mundial.
Tras unas obras de restauración valoradas en 8 millones de libras, el Museo Leighton House reabrió sus puertas en 2022 con un ala completamente nueva. Y ya sabes lo que eso significa: ¡aún más espacio en paredes y suelos para cubrir con arte! El ala cuenta con elementos históricos descubiertos y nuevas obras de arte creadas específicamente para el espacio.
Interior de la Casa Museo Leighton
En el interior de la casa, convertida en museo, encontrarás cuadros de contemporáneos de Leighton, como Millais, Watts y Sargent, así como obras del propio Frederic. Mientras Leighton vivió allí, el lugar estaba en constante evolución. Actuó como estudio para el artista, así como escaparate, y dedicó copiosas cantidades de tiempo y dinero a su constante remodelación.
Uno de los elementos más llamativos de la casa es el Salón Árabe. Las paredes están adornadas con una impresionante colección de azulejos de Damasco y mosaicos de oro. La colección de azulejos es tan impresionante en esta sala, de hecho, que es «tan importante como cualquier colección de azulejos que se tenga en el Reino Unido».
También está la Sala de la Seda, que se terminó de construir pocos meses antes de la muerte de Leighton. Esta sala se construyó expresamente para ser utilizada como pinacoteca, con paredes forradas de seda que flanqueaban obras de arte de «muchos de los principales pintores de la época»: Albert Moore, John Everett Millais, George Frederic Watts, John Singer Sargent y Lawrence Alma-Tadema».
Pero éstas no son más que una gota en un cubo de la impresionante selección de salas, obras de arte, vistas e historias del museo. Durante la estancia de Leighton en la casa, había tantas obras de arte expuestas que la mismísima reina Victoria se dejó caer por allí para hacer una visita.
Frederic Leighton
¿Quién es el hombre que está detrás de todo esto? Frederic Leighton era un artista y aristócrata que, según todos los indicios, era un personaje bastante pintoresco.
Entre sus logros figura el haber comandado un batallón del ejército británico compuesto íntegramente por artistas. También ostenta el récord del título de noble más corto de la historia británica. Fue nombrado barón el 24 de enero de 1896. Y al día siguiente cayó muerto.
Su decisión de cubrir de arte las superficies de su casa se debió a sus viajes por todo el mundo y a la producción de sus amigos artistas. En sus viajes vio lugares que le impactaron tanto que los recreó en su propia casa. De ahí, por ejemplo, el Salón Árabe. Coleccionaba telas, cerámicas, azulejos, etc., y los utilizaba para recrear en su casa los lugares de los que procedían. La prensa se hizo eco de la casa de Leighton con tanta frecuencia que «llegó a encarnar la idea de cómo debe vivir un gran artista».
Si le apetece pasar el día visitando Leighton House, el Museo del Diseño y Holland Park están cerca. Así podrás disfrutar de un poco más de cultura o de un agradable picnic, ¡o de ambas cosas!