
Tengo una edad en la que apenas recuerdo un mundo en el que Internet no ocupara todos los ámbitos de la sociedad, desde mis amistades hasta mi nevera. Crecí junto a la World Wide Web (que parecía más el Salvaje Oeste online que la Internet desinfectada de ahora), y me conectó con la gente y la información (y con toda la música y películas gratis que pudiera desear) como nunca antes.
Pero Internet ya no es el futuro brillante y emocionante. Es omnipresente. No se puede ir a la escuela o al trabajo, o incluso funcionar socialmente, sin ella. Lo que antes servía para escapar del mundo real se ha convertido en el mundo real. ¿Acaso sorprende que casi la mitad de los jóvenes quieran vivir en un mundo sin Internet? Así lo afirma un nuevo estudio publicado por la British Standards Institution (BSI).
La encuesta, realizada a 1.293 jóvenes británicos, muestra que el 47% de los jóvenes de entre 16 y 21 años preferiría ser joven en un mundo sin Internet, y el 50% también afirma que un toque de queda para las redes sociales mejoraría sus vidas. Pero esto no se debe a que no sea guay o lo que sea que digan los chavales de hoy en día, el 68% dijo sentirse peor consigo mismo después de pasar tiempo en línea.
BSI, el organismo nacional de normalización del Reino Unido, ha publicado los datos a raíz de los nuevos requisitos de Ofcom para proteger a los niños de los daños en línea, entre los que se incluyen fuentes más seguras, comprobaciones de edad y mayor facilidad para presentar denuncias y quejas. También sigue a la noticia de que el Gobierno está pensando en introducir horarios de desconexión para determinadas aplicaciones como TikTok e Instagram.
Susan Taylor Martin, Directora Ejecutiva de BSI, ha declarado: «A la generación más joven se le prometió que la tecnología crearía oportunidades, mejoraría el acceso a la información y acercaría a las personas a sus amigos. Sin embargo, nuestra investigación muestra que, junto a esto, está exponiendo a los jóvenes a riesgos y, en muchos casos, afectando negativamente a su calidad de vida».
«La tecnología sólo puede ser una fuerza positiva si se sustenta en la confianza de que la privacidad, la seguridad y el bienestar de las personas no se verán comprometidos en el proceso. Las empresas que crean estos servicios deben dar prioridad a las necesidades de los usuarios finales de todas las edades, especialmente los adolescentes, para garantizar la protección de su salud y su intimidad.»
¿Qué más dicen los jóvenes sobre Internet?
No es noticia para nadie que los jóvenes viven cada vez más en la red. Tres cuartas partes (74%) dicen que pasan más tiempo en línea después de la pandemia, y dos tercios pasan más de dos horas al día en las redes sociales. En cambio, cerca de la mitad (49%) dedica menos de dos horas al día a aficiones como la danza, el teatro o los deportes de equipo.
Los padres no suelen estar al tanto de las actividades de sus hijos en Internet: el 42% admite haber mentido sobre lo que hacen en la red, una cuarta parte (27%) afirma haber fingido ser otra persona en Internet y el 42% dice haber fingido tener otra edad. Casi la mitad (43%) admite incluso haber utilizado las redes sociales antes de la edad legal de 13 años.
Lo sorprendente es que los propios jóvenes quieren los cambios. Mientras que sólo el 27% quiere que se prohíban los teléfonos en las escuelas, la friolera del 79% dice que las empresas tecnológicas deberían estar obligadas por ley a incorporar sólidas salvaguardias de privacidad en la tecnología y las plataformas utilizadas por niños y adolescentes, como la verificación de la edad o la comprobación de la identidad.
«El hecho de que casi la mitad de los jóvenes preferirían crecer sin Internet debería ser una llamada de atención para todos nosotros», afirmó Daisy Greenwell, cofundadora y directora de Smart Phone Free Childhood. «Los jóvenes piden límites: toques de queda, controles de edad, límites significativos y protección real. Están preparados para el cambio».