Seré el primero en admitir que a veces soy demasiado liberal con la expresión «joya escondida». Pero el lugar subrepticio sobre el que estoy a punto de llamar su atención realmente da en el clavo. En Mayfair hay un jardín en la azotea que ha resistido el paso del tiempo. Los jardines Brown Hart, que datan de hace más de 100 años, son un paraíso hortícola que ofrece paz, tranquilidad y un montón de historias fascinantes que contar.
La historia de los jardines Brown Hart
Originalmente llamado Duke Street Gardens, este lugar en la azotea en realidad comenzó su vida a nivel de calle como un jardín comunitario que se proporcionó a las casas de clase trabajadora que lo rodeaban. Dejaré que digieras este dato por un momento. En efecto, Mayfair se consideraba antaño de clase obrera. La construcción de la subestación eléctrica de Duke Street hizo que se eliminara el jardín. Y a pesar de ser una subestación preciosa (diseñada en estilo barroco por Charles Stanley Peach), los vecinos no estaban muy contentos con el hecho de que ya no tuvieran acceso a un jardín comunitario.
Para compensar la eliminación del jardín de la planta baja, el duque de Westminster (que estaba al mando en aquel momento) insistió en que se colocara un jardín comunitario en la parte superior de la subestación. Y así se crearon los jardines Brown Hart. El jardín pavimentado de 10.000 pies cuadrados tenía árboles y plantas en tinas salpicadas, y se abrió al público en 1906.
El jardín permaneció abierto al público hasta los años 80, cuando fue cerrado por la London Electricity Board. Pero en 2013 se dio un nuevo impulso a este oasis en la azotea, y desde entonces no ha dejado de funcionar. A lo largo de los años se le han hecho varios retoques: se ha repavimentado la cubierta, se ha rediseñado el sistema de drenaje y se han añadido una elegante fuente de agua y una cafetería. Pero la historia y el encanto del jardín han permanecido inalterables.
Los jardines Brown Hart en la actualidad
La subestación eléctrica sigue en pleno funcionamiento hoy en día, y si acercas la vista (o la cámara) a las rejillas metálicas que recubren algunas de las paredes, podrás ver la maquinaria y los equipos que hay en su interior. De hecho, la subestación fue declarada Bien de Interés Cultural en los años 80. Sí, así de bonita es. Su singular arquitectura también ha suscitado algunas especulaciones a lo largo de los años, y hubo una vez un mito urbano que decía que la razón de que se construyera con puertas tan grandes era que allí guardaba la Reina Victoria a su elefante mascota.
Aunque al final no fue cierto (chocante, lo sé), lo que sí sabemos con certeza es que Brown Hart Gardens es un lugar perfecto para pasar un soleado almuerzo en la capital. Es un refugio tranquilo del bullicio que continúa en las calles de abajo, y te recomendamos encarecidamente que lo busques.
Brown Hart Gardens abre todos los días de 8 de la mañana a 8 de la tarde y la estación más cercana es Bond Street.
