En una época en la que la mayoría de los paraguas (y yo misma) se enfadan a la primera señal de lluvia, el compromiso de James Smith & Sons de crear paraguas de calidad hechos a mano es bastante especial. Esta encantadora tienda situada en la esquina de New Oxford Street es conocida en todo el mundo y se ha convertido por derecho propio en un punto de referencia del centro de Londres. Pero, ¿cuál es la historia de la tienda de paraguas más antigua de Londres? Permítame que se lo explique…
La Hazelwood House, catalogada de Grado II, se construyó a mediados del siglo XIX. La fachada actual data de la década de 1870 y parece sacada directamente del decorado de una adaptación cinematográfica de Oliver Twist. Esta encantadora tienda (con su mobiliario victoriano original) es como una máquina del tiempo que te transporta directamente al Londres victoriano. Y ya que hablamos de viajar al pasado, rebobinemos un poco y descubramos cómo surgió exactamente esta pequeña tienda de paraguas.
La historia de James Smith & Sons
James Smith fundó su negocio de paraguas en 1830 en una tienda de Foubert’s Place, en el Soho. Los paraguas se fabricaban en un taller en la parte trasera de la tienda y luego se vendían en la parte delantera. En 1851, Samuel Fox inventó un armazón de acero ligero. Smith fue uno de los primeros fabricantes de paraguas en adoptar este nuevo diseño, y el negocio alcanzó un gran éxito. Tanto, que necesitaron ampliar su negocio. Se instalaron en New Oxford Street, donde residen desde entonces.
Durante un breve periodo, también tuvieron una tienda en Savile Place. Se dice que esta tienda era tan estrecha que ni siquiera se podía abrir un paraguas en su interior (probablemente para bien, teniendo en cuenta la mala suerte que supuestamente trae). Con el tiempo, la estrecha tienda fue derribada y se abrió un nuevo local cerca de Piccadilly Circus, que más tarde fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial. La tienda de New Oxford Street fue la única de James Smith & Sons que sobrevivió para contarlo.
La fachada y el mobiliario de la tienda siguen siendo prácticamente los mismos que entonces, un raro tesoro del centro de Londres. Dentro de la tienda, encontrarás todo tipo de brollies: paraguas plegables, paraguas de sol, paraguas finos y paraguas sólidos (bebe cada vez que digo paraguas, ¿verdad?). La tienda también vende bastones y bastoncillos; todos hechos a mano y con esmero, por supuesto.
Ofrecen la mejor selección de paraguas de lujo (un nicho de mercado, pero de éxito al fin y al cabo). Incluso si no está buscando un paraguas nuevo (y bastante caro), le recomiendo encarecidamente que visite esta tienda para deleitarse con su rica historia y grandeza.