El hospital de San Bartolomé -más conocido como Barts- es el más antiguo de Gran Bretaña y uno de los más antiguos de toda Europa. Fundado en 1123 por Rahere, cortesano del rey Enrique I, ha funcionado en el mismo lugar de la City londinense durante más de 900 años, sobreviviendo a monarcas, guerras, pestes e incluso intentos de cerrarlo.
Un hospital que estuvo a punto de desaparecer
Barts, situado en el barrio de Farrindgon y Clerkenwell, se enfrentó al cierre en múltiples ocasiones, como durante la disolución de los monasterios por Enrique VIII en la década de 1530 y de nuevo en el siglo XX. Pero el hospital se refundó en 1546 y, en 2023, cumplió 900 años, un hito poco frecuente en la historia médica europea. En la actualidad, sigue funcionando como uno de los principales centros médicos modernos.
¿Quién era San Bartolomé?
San Bartolomé fue uno de los doce apóstoles de Jesús. Según la tradición, Rahere tuvo una visión del santo durante una peregrinación a Roma, donde recibió instrucciones de fundar un priorato y un hospital en Londres para atender a los pobres y enfermos. Esa visión sentó las bases de siglos de cuidados en Barts.
La parte más antigua del hospital
Aunque la mayor parte del priorato y el hospital del siglo XII ya no se conservan, los visitantes aún pueden ver la iglesia medieval de San Bartolomé el Grande, que en su día formó parte del priorato. Dentro del hospital, la parte más antigua que se conserva es el ala norte, construida a principios del siglo XVIII por James Gibbs. Esta ala incluye el Gran Salón y la famosa Escalera Hogarth, decorada con pinturas de temática bíblica. Puede visitar el Gran Salón en los conciertos a la luz de las velas, donde miles de velas iluminan impresionantes tributos musicales.
¿Está embrujado el hospital de San Bartolomé?
Barts se ha hecho famoso por las historias de fantasmas transmitidas por el personal y los pacientes:
- El ascensor de los ataúdes: Un ascensor donde una enfermera fue supuestamente asesinada por un paciente perturbado. El personal afirma que su fantasma sigue interfiriendo en el ascensor, atrapando a la gente en el sótano antes de dejarla marchar.
- La Dama Gris: Una enfermera que supuestamente se quitó la vida tras un trágico error. Se dice que aparece en silencio, moviendo la cabeza en señal de desaprobación.
- Otros espíritus: Las historias incluyen a una enfermera que consuela a los pacientes moribundos con té, un niño llorando en busca de sus padres -considerado un presagio de muerte- e incluso una aparición moderna que camina a través de las paredes.
El Gran Salón: Una joya oculta
El Gran Salón fue en su día el centro de recaudación de fondos y gobierno del hospital. Su ornamentado techo de estuco, obra de Jean Baptiste St Michele, la restaurada «Ventana de la Carta», del siglo XVII, y la escalera Hogarth, con sus pinturas de temática bíblica, siguen siendo elementos destacados de la arquitectura y el arte del hospital. Hoy en día, los esfuerzos de conservación apoyados por el Fondo de Lotería del Patrimonio Nacional garantizan que estos tesoros puedan compartirse con los visitantes a través de visitas y eventos, manteniendo vivo el espíritu de filantropía y cuidado.
