El Carnaval de Notting Hill es sinónimo de comida deliciosa, trajes espectaculares y la rítmica música soca, y cada fin de semana festivo de agosto llena las calles del oeste de Londres de un ambiente festivo y de desfile. La fiesta callejera más grande de Europa, que atrae a más de dos millones de personas, tiene sus raíces en la celebración de la cultura caribeña y da la bienvenida a gente de todos los ámbitos para que disfrutes de la comida, la música y la alegría de estas islas aquí mismo, en nuestra capital.
Sin embargo, aunque pasarlo bien es sin duda lo más importante, a veces se puede perder de vista la historia del Carnaval de Notting Hill y el motivo por el que existe. Como este año se cumple el 60. º aniversario del Carnaval, Notting Hill Carnival Ltd y varias de las bandas de más que participan en el desfile se han esforzado de verdad por rendir homenaje a las raíces del Carnaval de Notting Hill.
¿Por qué se celebra el Carnaval de Notting Hill en Londres?
Aunque el Carnaval de Notting Hill celebra oficialmente este año su 60.º aniversario, su historia se remonta mucho más atrás. Muchos carnavales caribeños tienen sus raíces en la rebelión contra la esclavitud, y uno de los primeros ejemplos documentados se remonta a finales del siglo XVIII en Trinidad y Tobago. Los esclavos se ponían disfraces y se cubrían de pintura, barro o aceite, como acto de desafío contra sus opresores. En el Carnaval de Notting Hill de hoy en día, puedes ver una recreación de esta tradición simbólica el domingo de Carnaval, cuando los «masquarders» —los participantes en el desfile— toman parte en el «J’ouvert» o «Jab».
Retrocedamos a 1958 en Notting Hill, Londres: hubo disturbios raciales en la zona, que provocaron una serie de ataques contra las viviendas de personas de las Indias Occidentales entre el 29 de agosto y el 5 de septiembre. Menos de un año después, en enero de 1959, Claudia Jones, una activista por los derechos humanos de Trinidad afincada en Londres, organizó el primer Carnaval del Caribe retransmitido por la BBC en el Ayuntamiento de St Pancras como respuesta a las tensiones raciales, utilizando la música y la alegría tanto como celebración como forma de resistencia contra el odio.
Luego, siete años después, en 1966, tuvo lugar el primer festival al aire libre en las calles de Notting Hill: el inicio del Carnaval tal y como lo conocemos hoy. El primero lo organizó Rhaune Laslett y contó con la participación de un famoso intérprete de steel pan, Russel Henderson, y su banda: Sterling Betancourt, Vernon «Fellows» Williams, Fitzroy Coleman y Ralph Cherry. Desde aquel evento hace 60 años, el Carnaval de Notting Hill ha crecido muchísimo en popularidad, llamando la atención a nivel mundial. Desde famosos hasta chefs, pasando por cantantes y sistemas de sonido, el Carnaval atrae a millones de personas.
¿Qué se va a hacer con motivo del 60.º aniversario para rendir homenaje a esta historia?
Este año, Notting Hill Carnival Ltd quiere dejar claro el mensaje de su legado a través de la campaña R.E.S.P.E.C.T., que destaca los puntos clave que los asistentes deben recordar:
R – Recuerda la historia
E- Acoger a todo el mundo
S – Proteger las calles
P – Protege el pulso
E – El medio ambiente importa
C – Cuidarnos unos a otros
T – Aprecia la tradición
Algunas bandas de «mas», esas que participan en el desfile con sus camiones, también están rindiendo homenaje a la importancia de este emblemático aniversario de diferentes maneras. Colours Carnival, por ejemplo, ha diseñado sus trajes para el lunes de carnaval en torno al tema «expresión de la libertad», destacando diferentes elementos del carnaval en cada uno de sus diseños.
Asistir al Carnaval de Notting Hill como espectador es gratis, con un montón de equipos de sonido delante de los cuales bailar y puestos de comida donde puedes comprar comida y bebida para saciar tus antojos caribeños. Ver el desfile también es gratis, aunque puedes comprar paquetes para participar en el propio desfile, ¡si te apetece tachar algo de tu lista de cosas que hacer antes de morir este año!
Las bandas del carnaval venden paquetes desde mediados de marzo hasta justo antes del fin de semana del carnaval, y cada banda ofrece diferentes extras además de tu disfraz o camiseta (como bebidas, comida, acceso a los aseos y seguridad con todo incluido). Para comprarlos, puedes encontrar una lista completa de las bandas participantes en la página web del Carnaval de Notting Hill, donde podrás comprarlos directamente.
