Londres tiene librerías raras, librerías escondidas e incluso librerías flotantes. Pero si lo que buscas es la librería más antigua, tienes que visitar Hatchards.
Esta venerable librería ha ocupado un lugar en Piccadilly durante más de 225 años, y muchos clientes satisfechos han entrado y salido de su gloriosa fachada verde a lo largo de los años. Incluso ha sido visitada por la Familia Real, y no hay nada mejor que recibir el sello de aprobación real, ¿verdad?
Inaugurado en 1797, Hatchards es casi tan antiguo como los EE.UU. (y exactamente tan antiguo como el sombrero de copa, para tu información), y se ha sentado felizmente en su dirección Piccadilly desde 1801. Desde el exterior, es acogedoramente retro, con ventanales curvos y uno de sus tres Royal Warrants sobre la entrada. Así es, este lugar exhibe con orgullo las Royal Warrants de no uno, ni dos, sino tres miembros diferentes de la familia más famosa del Reino Unido (una de las cuales es del mismísimo rey Carlos III ). Lo que queremos decir es que Hatchards es literalmente digno de un rey.
En el interior, la tienda está dominada por una gran escalera de cuatro pisos que conduce a los visitantes por los distintos niveles llenos de literatura. La decoración interior se inclina más hacia lo «funcional Waterstones» que hacia lo «bellamente histórico», aunque no es de extrañar, dado que Hatchards es en realidad propiedad de Waterstones. Aun así, las estanterías están salpicadas de pequeños guiños al pasado de la tienda. Además de los Royal Warrants, hay fotografías históricas, catálogos antiguos y un cuadro anónimo que se supone que es del fundador John Hatchard.
Por muy bonita que sea, obviamente estamos aquí por los libros y, en ese aspecto, Hatchards no decepciona : en sus estanterías hay de todo, desde bestsellers modernos hasta voluminosas historias. Y lo que es más interesante, la tienda cuenta con una gran variedad de primeras ediciones de autores como Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence e Iris Murdoch. El desfile regular de firmas de libros y eventos de autores significa que también puede recoger copias firmadas de forma regular, lo que siempre es una ventaja.
Por si te lo estabas preguntando, Hatchards también puede optar al premio a la «mayor espera antes de abrir una segunda sucursal» (si ese premio existiera). En 2014, tan solo… 217 años después de su apertura, por fin cortan la cinta de un segundo local en la estación de St Pancras, para aquellos viajeros que busquen una lectura de vacaciones.
En una época dominada por Netflix, los libros electrónicos y la disminución de la capacidad de atención, no hay nada mejor que encontrar un rincón acogedor en una librería para sumergirse en su próxima lectura, así que esperemos que a Hatchards le queden (al menos) otros 200 años.