Escondida bajo una callejuela residencial cualquiera en la ciudad costera favorita de todo el mundo se encuentra la Gruta de las Conchas. Su exterior es discreto, por decirlo suavemente; así que se te perdonaría si pasaras de largo sin darte cuenta. Aunque sería una verdadera lástima que lo hicieras. Porque todos sabemos que lo que cuenta es lo que hay dentro. Y dentro de la mágica gruta de conchas de Margate hay un tesoro resplandeciente lleno de habitaciones secretas, túneles subterráneos y un sinfín de conchas.
La Gruta de las Conchas
La Gruta de las Conchas es exactamente lo que su nombre indica, para ser sinceros. Es una gruta. Y está llena de conchas. ¿Cuántas conchas, te preguntarás? 4,6 millones. Sí, en serio. Los mosaicos de conchas adornan casi cada pulgada del pasadizo de 70 pies de largo, lo que convierte a la gruta en uno de esos lugares que hay que ver para creer. Es, sin duda, el ejemplo perfecto de una joya escondida, y te recomendamos encarecidamente que la visites si estás por la zona.
Las sinuosas paredes de creta están decoradas de forma deslumbrante con conchas de mejillón, berberecho, caracol marino, lapa, vieira y ostra dispuestas de forma intrincada; se cree que la mayoría proceden de la zona. La red de túneles conduce a una sala rectangular al final (la «Cámara del Altar»), que —como ya habrás adivinado, amigos— también está cubierta de arriba abajo con conchas marinas relucientes.
La historia de la Gruta de las Conchas
Ahora, como edificio protegido de Grado I abierto al público, la Gruta de las Conchas atrae a visitantes de cerca y de lejos con sus fascinantes mosaicos. Pero desde luego no siempre fue así. De hecho, nadie sabe realmente cómo, por qué o cuándo se construyó la Gruta de las Conchas . No hay una historia sólida que confirme sus orígenes, solo varias teorías sobre cómo se construyó y para qué se usaba originalmente. Algunos piensan que se construyó como un capricho de un ricachón extravagante; otros creen que era un lugar de reunión para la brujería o el culto; y los un poco más pesimistas dan por hecho que solo es una trampa para turistas sin ninguna historia detrás que merezca la pena. Lo que sí sabemos con certeza, sin embargo, es que es realmente impresionante y da un poco de pena que nadie haya podido atribuirse nunca el mérito.
Otra cosa sobre la que parece no haber acuerdo es cómo se descubrió realmente la Gruta de las Conchas, aunque parece que todas las versiones apuntan al año 1835. Una historia muy extendida sobre el descubrimiento de la gruta cuenta que un hombre llamado James Newlove estaba cavando un estanque para patos con su hijo, Joshua, cuando se toparon con la estructura subterránea. Otra historia cuenta, sencillamente, que un día se movió una gran piedra y dejó al descubierto la gruta. Sea como sea, nos alegramos muchísimo de que la encontraran, y el misterio no hace más que aumentar el encanto del lugar.
Cómo llegar a la Gruta de las Conchas desde Londres
Encontrarás la Gruta de las Conchas en el número 33 de Grotto Hill, Margate CT9 2BU, a unos 20 minutos a pie de la estación de tren de Margate. Hay trenes rápidos que van desde St Pancras International hasta Margate, o puedes coger un tren un poco más lento (pero igual de directo) desde London Victoria.
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