Situada en 62 acres sobre Henley-on-Thames, la mansión neogótica, a la que George Harrison apodó «Crackerbox Palace», se ha convertido desde entonces en un símbolo de la vida del exBeatle tras la fama.
George Harrison compró Friar Park, una mansión neogótica construida en la década de 1890
Cuando George Harrison compró Friar Park en enero de 1970, no solo estaba comprando una casa, sino que estaba salvando una mansión victoriana de la demolición y convirtiéndola en una de las fincas de famosos con más historia de Gran Bretaña.
Construida en la década de 1890 para el excéntrico abogado londinense Sir Frank Crisp, Friar Park era una enorme casa de fin de semana llena de excentricidades: pasadizos secretos, lagos subterráneos, una réplica de 20 pies del Matterhorn y cientos de gnomos de jardín.
En 1970, sin embargo, la finca se encontraba en tan mal estado que, según se dice, estaba a una semana de ser demolida cuando Harrison intervino y pagó 140 000 libras por la mansión y los terrenos.
Por los extraordinarios jardines y grutas de Friar Park
Cuando Harrison empezó a limpiar los terrenos, cubiertos de maleza, descubrió la caprichosa visión de Crisp: un jardín de rocas alpinas coronado por una réplica de 20ft del Matterhorn; pasadizos y cuevas subterráneas; un lago subterráneo para navegar; espejos deformantes; y un montón de gnomos de jardín de colores, algunos de hasta 3ft de altura.
Harrison recordó más tarde cómo exploraba la gruta con una cuerda y un polipasto, y describió el lugar como una mezcla de jardín botánico, parque de atracciones y «País de las Maravillas».
La caseta de entrada y la ornamentada puerta principal marcan el tono del estilo gótico victoriano de la finca, que Harrison se pasaría el resto de su vida restaurando.
Cómo restauró George Harrison Friar Park
Harrison no se limitó a contratar a un equipo, sino que arrancó las malas hierbas, podó los setos y se volcó de lleno en el trabajo físico de restauración, a menudo junto a familiares y amigos.
Detalles como las casitas con tejados cónicos y las chimeneas decorativas reflejan la arquitectura peculiar que fascinó a Harrison y que contribuyó a crear el ambiente de cuento de hadas de la finca.
Por qué George Harrison llamaba a Friar Park «Crackerbox Palace»
Harrison no se limitó a restaurar la propiedad; la convirtió en parte de su identidad artística. Montó un estudio casero en la mansión, grabó discos inspirados en los jardines (como *All Things Must Pass*) e incluso bautizó una canción —y, por extensión, la finca— con el nombre de «Crackerbox Palace», en referencia a una broma sobre una modesta casa de Los Ángeles que él mismo reconvirtió en su propio gran dominio.
Los gnomos también se convirtieron en todo un icono: cuatro de ellos posaron con Harrison en la portada de *All Things Must Pass*, un guiño visual a su nueva vida fuera de los Beatles.
¿Qué pasó con Friar Park tras la muerte de George Harrison?
Tras la muerte de Harrison en 2001, su mujer, Olivia, continuó con la restauración, mejorando los diseños de jardinería y devolviendo al jardín topiario, al jardín del reloj y al jardín de rocas todo su esplendor.
Hasta 1980, Friar Park estaba, sorprendentemente, abierto al público, y los fans podían pasear por los jardines.
Tras el asesinato de John Lennon, Harrison instaló vallas de seguridad y cerró las puertas, convirtiendo la finca en una residencia privada fuertemente vigilada.
¿Quién es el dueño actual de Friar Park, la mansión de George Harrison?
Hoy en día, se estima que la propiedad vale unos 40 millones de dólares (más de 30 millones de libras esterlinas) y sigue en manos de la viuda de Harrison, Olivia, que ha continuado con los trabajos de restauración desde su muerte en 2001.
Friar Park no se ha quedado anclada en el tiempo. En 2025, Dhani, el hijo de Harrison, consiguió el permiso de obras para construir una nueva casa de dos dormitorios con estructura de roble en el recinto, situada en una pista de tenis en desuso y diseñada para rendir homenaje a la pasión compartida de sus padres por la jardinería.
Mientras tanto, algunas partes de la finca original han ido saliendo al mercado: la antigua Upper Lodge, ahora conocida como Park House en Friar Park End, se vendió como una vivienda de tres dormitorios catalogada de Grado II con un precio de referencia de 1,397 millones de libras.
Hoy en día, Friar Park sigue siendo propiedad privada de la familia Harrison y sigue siendo considerado uno de los jardines privados más extraordinarios de Gran Bretaña, un testimonio vivo de la pasión que George sintió en los últimos años de su vida.
