Escondida justo al lado de la emblemática Strand londinense y justo detrás del glamuroso Hotel Savoy se encuentra una de las farolas más peculiares de Londres, ¡y su fascinante historia sí que apesta! Dé un paseo por Carting Lane y se topará con la última lámpara de alcantarillado victoriana que se conserva, lo que ha dado a esta encantadora calle el sobrenombre de Farting Lane. Sí, ha leído bien: Farting Lane, un apodo tan descarado y humorístico como la función de la lámpara.
Inventada a finales del siglo XIX por Joseph Webb , de Birmingham, la Lámpara de Gas de Alcantarilla Patentada por Webb fue otro ingenioso invento victoriano, diseñado para resolver un problema muy cotidiano: el gas metano que brotaba de las alcantarillas de Londres. ¿La solución? Capturar este apestoso gas y quemarlo en una llama continua, iluminando las calles a la vez que se mantenían los gases de alcantarilla del subsuelo.
La última lámpara de gas de alcantarilla patentada por Webb
No se trataba de lámparas de gas cualquiera; las llamas ardían continuamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, alimentadas en parte por gas ciudad, pero también por el metano recogido de las alcantarillas bajo la ciudad. Hicieron furor, pero hubo un par de incidentes que provocaron su declive, como fugas malolientes y algunas explosiones menores.
Sin embargo, aún queda una en Carting Lane, donde se la puede contemplar en toda su belleza de hierro fundido, aunque hace poco recibió el impacto de un camión, lo que dio lugar a un proyecto de restauración. Todavía quema biogás residual, y sigue siendo un brillante recuerdo del Londres victoriano, de su innovación y, bueno, de su horrible olor.
Así que, la próxima vez que pasee por el centro de Londres, cerca de Strand, pase por Farting Lane para saludar a la última lámpara de metano de la ciudad: uno de los lugares históricos más peculiares de Londres, que ilumina la noche de las formas más inesperadas.