Londinenses amantes del transporte, reuníos. Si está buscando una ruta de autobús única en Londres que añadir a su lista de cosas que hacer antes de morir, ha llegado al lugar adecuado. Desde hace casi dos años, hay un servicio de autobús de ida entre dos estaciones del oeste de Londres. ¿Qué tiene de especial? Pues que sólo circula una vez a la semana y casi nadie lo conoce.
Apodado el «autobús fantasma» (porque a menudo circula sin pasajeros a bordo), el servicio sale de la estación de West Ealing a las 11.17 en punto todos los miércoles por la mañana. Hay que comprar un billete antes de subir y la ruta sólo tiene una parada: West Ruislip. Ya sé lo que estás pensando: West Ealing y West Ruislip ya están conectados por una ruta de autobús. Y estarías en lo cierto. El autobús E7 circula entre las dos estaciones (aunque no directamente) cada 12 minutos. Por lo tanto, sólo hay una razón por la que esta ruta de autobús semanal sigue funcionando, y es porque tiene que hacerlo. Permítame que se lo explique…
El «autobús fantasma» sustituyó al «tren fantasma», que era el tren parlamentario de Chiltern Railways (un tren que todos los operadores ferroviarios están obligados a ofrecer). La norma se remonta a la Ley de Regulación Ferroviaria de 1844, que obligaba a las compañías a ofrecer un servicio mínimo asequible para los trabajadores. El tren (que circulaba entre las mismas dos estaciones) se sustituyó por el autobús (bastante más barato de explotar) en 2023, y la ruta sigue funcionando puramente para evitar el largo y costoso proceso de cerrar por completo la ruta ferroviaria.
El autobús de dos pisos tiene 62 plazas, un espacio para un usuario de silla de ruedas y espacio de pie para 29 personas más. Y aunque rara vez se llena -y a veces no tiene pasajeros-, la ruta ofrece una experiencia peculiar a los entusiastas del transporte de la capital. El autobús atraviesa el oeste de Londres, pasa por RAF Northolt y llega a su destino (y única parada) 25 minutos más tarde. Los billetes en línea cuestan 7,40 libras, frente a las 1,75 libras que cuesta el E7. Pero supongo que hay algo bastante novedoso en ir a bordo del único autobús que te obligaría a esperar una semana entera si lo pierdes, ¿eh?
El «autobús fantasma» sale de la parada de Argyle Road, en la estación de West Ealing, hacia West Ruislip todos los miércoles a las 11.17 horas. Hay que comprar un billete antes de viajar y el trayecto dura unos 25 minutos en total.