La pionera red de transportes de Londres es una historia de éxito certificado. Pionero en el mundo del transporte público, el legendario metro de Londres lleva transportando pasajeros por la ciudad desde 1863, y no tiene previsto detenerse pronto. Bueno, a no ser que lo detenga una señal roja, claro. Pero, al ser el primero de su clase, en los primeros días de su construcción no faltaron las pruebas de ensayo y error. Y tenía que haber ciertas partes menos triunfantes que otras, ¿verdad?
La estación de Down Street, por ejemplo, sirvió como parada de la Piccadilly Line durante sólo 25 años antes de cerrar al público. Pero a pesar de no haber sido incluida en el mapa final del metro de Londres, Down Street desempeñó un papel fundamental en la rica historia de Londres y se convirtió en una de las antiguas estaciones de metro más fascinantes de la ciudad. Tomen una taza de té y pónganse cómodos. Creo que es hora de una lección de historia de Londres Secreto.
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La historia de la estación de Down Street
La estación de Down Street fue inaugurada por la Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway el 15 de marzo de 1907. Los andenes se encontraban 73 pies por debajo de las bulliciosas calles de Mayfair, y la parada de metro estaba situada entre Hyde Park Corner y Green Park, en lo que más tarde se convertiría en la línea Piccadilly. Down Street tuvo una vida muy corta como parte del metro de Londres, ya que sólo funcionó como estación durante 25 años, entre 1907 y 1932. Su cierre se produjo como parte de la ampliación de la línea Piccadilly, pero la estación acabó siguiendo una trayectoria diferente (y bastante heroica).
La estación fue seleccionada para ser transformada encubiertamente en un búnker subterráneo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Se instaló un ascensor para dos personas, una central telefónica, cuartos de baño y dormitorios. Pero a diferencia de otros búnkeres de guerra, este lugar subterráneo secreto también se convirtió en la sede a prueba de bombas del Comité Ejecutivo Ferroviario, y más tarde fue utilizado como refugio por Winston Churchill en pleno Blitz, mientras se reforzaban las Salas de Guerra de su Gabinete.
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La estación de Down Street en la actualidad
La estación de Down Street ha permanecido abandonada desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero los afortunados londinenses tienen la oportunidad de echar un vistazo. Como parte del programa «Londres oculto» de los Museos del Transporte de Londres, cada cierto tiempo se organizan visitas guiadas a la estación de Down Street. La visita recorre la rica historia del lugar, utilizando archivos de las colecciones del museo, y ofrece a los visitantes la oportunidad única de descubrir los oscuros, lúgubres y en desuso túneles que en su día sirvieron de refugio al mismísimo Winston Churchill.
Más información sobre las visitas guiadas del Museo del Transporte de Londres a la estación de Down Street aquí.