Nunca verás un huracán desgarrar Gran Bretaña. Casi nunca experimentará una ventisca. O raramente soportará una sequía severa. Lo que sí tendrá es uno de los climas más impredecibles del mundo. ¿Sol y lluvia en la misma tarde? Es casi un hecho. Puede que el tiempo en el Reino Unido sea tibio, pero es temperamental y, como han descubierto los investigadores, único.
Así que no, no estás loco por consultar la aplicación del tiempo de la BBC cada hora, o por sentirte inseguro sobre si llevar un chubasquero o crema solar al trabajo. Y es que, aunque en general seguimos las cuatro estaciones, todos hemos experimentado una mini-ola de calor en febrero y lluvia helada en julio. Tiene que haber una razón para que sea así.
¿Por qué es tan impredecible el tiempo en el Reino Unido?
Como en todas partes, el tiempo en el Reino Unido depende de nuestra atmósfera, que puede verse afectada por factores como la temperatura, la presión atmosférica, las nubes, el viento, la humedad y la lluvia. El hecho de que sea una isla y de dónde esté situada, entre el Océano Atlántico y Europa, es lo que la hace diferente, ya que nos deja expuestos a diferentes masas de aire.
Gran Bretaña está situada directamente bajo una zona en la que confluyen cinco masas de aire principales (y una sexta de menor importancia). Estas grandes masas de aire, de origen polar o tropical, traen consigo diversos tipos de tiempo, ya que luchan en el aire por el dominio. Son la principal razón por la que el tiempo del Reino Unido cambia constantemente a medida que interactúan.
Es más común experimentar masas de aire polar (tiempo frío y húmedo) en invierno y masas de aire tropical (tiempo cálido y seco) en verano. Pero, como ya sabrá, no es raro que haya algún rayo de sol en invierno o una ola de frío en verano. Las distintas masas de aire pueden llegar en cualquier momento, y cuanto mayores sean sus diferencias, peor puede ser el tiempo.
Además, Gran Bretaña se encuentra en la trayectoria de la corriente en chorro. Los fuertes vientos, a kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, soplan de oeste a este y provocan grandes cambios en la presión atmosférica, causando desde tiempo tormentoso hasta cielos secos. La impredecible atmósfera británica tiene muchos actores, así que es mejor aceptar que tu barbacoa puede ser un fracaso este fin de semana.
¿Por qué hace también tan poco calor?
Gran Bretaña puede ser un lugar confuso. El tiempo cambia constantemente, pero normalmente no hay nada con lo que no puedas lidiar, hasta que ocurrealgo extremo, como una tormenta de nieve, y todo el país cierra durante una semana. En general, el clima suele ser bastante suave, gracias a la corriente del Golfo.
Es una de las corrientes oceánicas más fuertes del mundo y trae agua caliente del Golfo de México al Atlántico y al Reino Unido. Por eso tenemos aquí inviernos tan suaves (sí, éstos se consideran suaves). Sin la Corriente del Golfo, tendríamos inviernos más parecidos a los de Canadá, ya que se calcula que las Islas Británicas serían 5 °C más frías.
En los últimos años se ha hablado mucho del colapso de la corriente del Golfo. La última vez que ocurrió fue durante la Edad de Hielo, hace más de 12.000 años. Si se repitiera, las temperaturas caerían en picado y el invierno sería más crudo en el Reino Unido. Pero, aunque muchos predicen que la corriente del Golfo se ralentizará en el siglo XXI, un cambio brusco sigue siendo improbable.
¿Está empeorando el tiempo en el Reino Unido?
Sal a la calle y pregúntale a un desconocido por el verano de los encierros. Seguro que te arrancarían la oreja hablando del sol eterno que tuvimos. Porque, ¿no te da la sensación de que el tiempo ha empeorado cada vez más desde entonces? Pero quítate los sombreros de papel de aluminio por un segundo, porque sólo se está produciendo un gran cambio. El cambio climático.
Como era de esperar, el Reino Unido es cada vez más cálido. Los diez años más cálidos registrados en el Reino Unido se han producido desde 2002. Pero también se está volviendo más húmedo, con seis de los diez años más lluviosos registrados desde 1998 (el aire más cálido retiene más humedad, lo que genera precipitaciones más intensas). Los estudios muestran que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las fuertes tormentas, serán cada vez más frecuentes e intensos, pero siguen siendo imposibles de predecir.