Un edificio que en su día fue tildado de «el más feo de Gran Bretaña» ha sido ahora reconocido oficialmente como uno de los más significativos.
El Southbank Centre ha obtenido la categoría de edificio protegido de grado II*.
El Southbank Centre, el extenso complejo artístico de la posguerra de Londres, ha obtenido la calificación de edificio protegido de grado II* por parte del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, lo que supone el final de una campaña de 35 años para garantizar su protección.
La decisión garantiza la conservación futura de elementos clave del recinto, como el Queen Elizabeth Hall, la Purcell Room, la Hayward Gallery y las distintivas pasarelas y terrazas del centro.
Cualquier cambio futuro estará ahora sujeto a la supervisión de los organismos encargados del patrimonio para mantener la integridad del diseño original. El Royal Festival Hall, anterior al resto del complejo, está protegido como edificio de grado I desde 1988.
Famoso por haber sido votado «el edificio más feo de Gran Bretaña».
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El Southbank Centre fue diseñado por un joven equipo dirigido por el arquitecto Norman Engleback y se inauguró en octubre de 1967. Tras su inauguración, el complejo fue objeto de burlas por parte de algunos sectores de la prensa y fue elegido como «el edificio más feo de Gran Bretaña» por los lectores del Daily Mail.
Sin embargo, con el tiempo, ha llegado a ser reconocido como uno de los ejemplos más llamativos del brutalismo británico, un estilo arquitectónico que destaca por sus formas de hormigón rugosas y su ambición cívica.
Catherine Croft, directora de la Twentieth Century Society, que encabezó la campaña para su inclusión en la lista, calificó la decisión como una victoria histórica. «Estamos absolutamente encantados de que esta obra maestra del hormigón de la arquitectura de posguerra, reconocida internacionalmente, haya sido finalmente aceptada como parte de nuestro patrimonio nacional», afirmó. «Ha sido nuestra campaña más larga hasta la fecha, por lo que es fantástico que se reconozca como el edificio realmente importante que es».
El Southbank Centre obtiene la categoría de edificio protegido de grado II* tras una campaña de 35 años
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Historic England y la Twentieth Century Society habían presentado anteriormente seis recomendaciones desde 1991, instando a los ministros a ampliar la protección a todo el recinto. La decisión final fue aprobada por la ministra de Patrimonio, la baronesa Twycross, tras una renovada colaboración entre los organismos de conservación.
Un portavoz del Southbank Centre acogió con satisfacción el reconocimiento: «La clasificación de grado II destaca la importancia arquitectónica y cívica del Queen Elizabeth Hall y la Hayward Gallery. Subraya la necesidad de que el gobierno invierta en nuestros edificios, todos ellos de su propiedad. Esperamos con interés trabajar con el gobierno para garantizar que estos edificios prosperen en el futuro».
El complejo artístico sigue siendo uno de los centros culturales más vibrantes de Londres, donde se celebran eventos de artes visuales, teatro, danza, música, literatura y debate. Con motivo de su 75.º aniversario, el centro ha solicitado una inversión de 30 millones de libras esterlinas para financiar mejoras esenciales en sus infraestructuras.
Antaño ridiculizado y ahora celebrado, el viaje del Southbank Centre desde «monstruosidad» a icono refleja la evolución de la apreciación británica por la arquitectura brutalista y cómo el paso del tiempo puede convertir el hormigón en patrimonio cultural.