En lo que respecta a nuestro universo, ya lo hemos explorado casi todo. Sin embargo, uno podría pensar que a estas alturas los humanos ya conocemos bastante bien nuestro Sistema Solar; desde el primer alunizaje hasta que la nave Voyager I cruzó al espacio interestelar, ha habido muchas oportunidades de exploración gracias a la ciencia avanzada. Pero parece que el Sistema Solar aún nos reserva muchas sorpresas, ya que se ha descubierto un nuevo planeta enano más allá de la órbita de Neptuno. ¡¿Qué?!
A unos 4.3 mil millones de millas del Sol (eso es 46 veces más lejos que la Tierra), los astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin han desvelado un nuevo mundo enigmático, al que han bautizado provisionalmente como 2026 ED138. Se estima que este nuevo planeta enano mide entre 370 y 930 millas de diámetro, y podría ser el objeto más grande conocido hasta la fecha más allá de Neptuno. A modo de comparación, Plutón tiene unos 751 millas de diámetro.
El tamaño exacto de 2026 ED138 no se podrá determinar con precisión hasta que los científicos averigüen qué grado de reflectividad tiene su superficie, algo que se hará en los próximos días y semanas con diferentes telescopios.
La zona en la que se ha descubierto es una región con forma de rosquilla llena de objetos helados más allá de Neptuno llamada el Cinturón de Kuiper. El 2026 ED138 no es lo único que se espera encontrar en la región, ya que algunos científicos sospechan que podría descubrirse un posible Planeta Nueve. En total, los astrónomos calculan que se descubrirán la friolera de 32 000 nuevos objetos en el Cinturón de Kuiper.
Según algunos astrónomos, si existe, el Planeta Nueve podría ser más grande que la Tierra y más pequeño que Neptuno.
¿Qué es un planeta enano?
Para que un objeto celeste se considere un planeta enano, debe:
- … que orbita alrededor de su estrella.
- Debe de tener una forma más bien redonda.
- Debe de ser lo suficientemente grande como para despejar de objetos de tamaño similar la zona alrededor de su órbita alrededor de la estrella a la que orbita.
¿Cuántos planetas enanos hay en el Sistema Solar?
Actualmente, hay cinco planetas enanos reconocidos en el Sistema Solar: Plutón (que durante mucho tiempo se consideró el noveno planeta), Ceres, Haumea, Makemake y Eris.
Paul Byrne, científico planetario de la Universidad de Washington en San Luis, ha dicho: «Esto es increíblemente emocionante. Anuncia una nueva era para la ciencia del sistema solar y la ciencia planetaria».
«Esta parte del sistema solar es en gran medida desconocida, y cada descubrimiento como este nos acerca un paso más a comprender cómo se formaron nuestro sistema solar y los sistemas planetarios en su conjunto».
