Se ha declarado oficialmente El Niño para 2026, y las previsiones apuntan a que podría ser uno de los más intensos de la historia.
Pero, aunque el fenómeno ya está suscitando preocupación por el clima extremo a nivel mundial, ¿qué significa realmente para el Reino Unido?
¿Qué es El Niño?
El Niño es un fenómeno climático natural que se desarrolla en el océano Pacífico tropical. Se produce cuando los vientos alisios se debilitan o cambian de dirección, lo que permite que el agua cálida se extienda hacia el este por todo el océano.
Aunque se forma a miles de millas de distancia, este cambio en las temperaturas oceánicas puede alterar los patrones climáticos globales, provocando inundaciones en algunas regiones y sequías en otras.
Se espera que el fenómeno de este año sea especialmente intenso, lo que aumentará la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y podría llevar las temperaturas globales a máximos históricos para 2027.
¿Afectará El Niño al tiempo en el Reino Unido?
La respuesta corta: sí, pero solo ligeramente y de forma indirecta.
A diferencia de los países ribereños del Pacífico, como Perú, Australia y algunas zonas de Estados Unidos, el Reino Unido está demasiado lejos para sentir toda la fuerza de El Niño.
En cambio, su influencia nos llega de forma más sutil y a menudo queda eclipsada por sistemas meteorológicos más cercanos.
Dicho esto, los estudios sugieren que un fenómeno de El Niño intenso puede seguir influyendo en los patrones climáticos del Reino Unido de varias formas clave:
- Podría aumentar las posibilidades de que el invierno sea más suave en el norte de Europa
- Puede influir en la trayectoria de las tormentas del Atlántico hacia el Reino Unido
- Puede hacer que las condiciones se inclinen hacia períodos más húmedos o más secos
Sin embargo, estos efectos no están garantizados y suelen ser relativamente débiles en comparación con otros factores.
Por qué el impacto de El Niño en el Reino Unido es limitado
El clima del Reino Unido depende principalmente del océano Atlántico, la corriente en chorro y los sistemas de presión regionales, no del Pacífico.
Para cuando la influencia de El Niño recorre el planeta, tiene que interactuar con una compleja mezcla de patrones atmosféricos sobre el Atlántico. Esto hace que su impacto sea menos predecible y mucho menos directo.
De hecho, no hay dos episodios de El Niño que afecten al Reino Unido exactamente de la misma manera. Incluso los años de El Niño fuertes o «súper» pueden dar lugar a inviernos muy diferentes, dependiendo de cómo se comporten al mismo tiempo otros factores climáticos.
¿Qué podemos esperar este año en cuanto al tiempo?
Aunque es demasiado pronto para determinar las condiciones exactas, los meteorólogos sugieren que, si El Niño tiene algún efecto en el Reino Unido, lo más probable es que se note durante los meses de invierno.
Aun así, solo será una pieza de un rompecabezas mucho más grande. Los sistemas meteorológicos dominantes del Atlántico pueden anular fácilmente cualquier señal procedente del Pacífico, lo que significa que el Reino Unido podría seguir experimentando desde olas de frío hasta períodos lluviosos y tormentosos, independientemente de la intensidad de El Niño.
Las consecuencias globales de El Niño
Aunque su impacto en el Reino Unido pueda ser sutil, las consecuencias globales de El Niño son mucho más significativas.
El fenómeno está relacionado con:
- Mayor riesgo de calor extremo en todo el mundo
- Mayor probabilidad de sequía en algunas regiones y de lluvias intensas en otras
- Perturbaciones en la agricultura y las cadenas de suministro alimentario
Dado que se espera que el fenómeno de este año sea especialmente intenso, los científicos están siguiendo de cerca su papel en la configuración del clima mundial y su posible contribución a temperaturas récord en los próximos años.
