El transporte ferroviario entre Londres y Europa se prepara para una nueva sacudida: Eurostar y Virgin tendrán un serio rival en la ruta París-Londres de aquí a 2029. Si todo va según lo previsto, el túnel bajo el Canal de la Mancha podría contar por fin con varios operadores de alta velocidad que compitan entre sí y ofrezcan trenes directos entre el Reino Unido y la Europa continental en uno de los corredores más transitados del continente.
Llega un nuevo tren directo Reino Unido-Europa
FS Group, el gigante ferroviario estatal italiano, quiere poner en marcha un nuevo servicio de alta velocidad entre Londres y París a través de su filial Trenitalia France para 2029. La iniciativa forma parte de un plan de expansión europea de miles de millones de euros que pretende situar a la empresa en una posición destacada más allá de las fronteras italianas.
La conexión prevista entre Londres y París se inscribe en el plan estratégico 2025-2029 del grupo FS, que destina unos 1.000 millones de euros a nuevas conexiones de alta velocidad en toda Europa. El Reino Unido se convertiría en el cuarto país en el que Trenitalia opera trenes de alta velocidad, después de Italia, Francia y España.
A diferencia de Virgin, FS Group perdió su oferta para acceder al depósito internacional de Temple Mills, en el este de Londres, la única instalación británica equipada actualmente para manejar trenes de alta velocidad de longitud continental. En lugar de renunciar a sus ambiciones, el operador se limita a trasladar su base al otro lado del Canal de la Mancha.
FS Group tiene previsto construir una nueva instalación de mantenimiento de 87 millones de libras a las afueras de París, capaz de albergar una flota de unas 10 composiciones de alta velocidad.
Sólo un tren, el primero que salga de St Pancras, tendrá que pernoctar en el Reino Unido, lo que reducirá la escasa capacidad de los depósitos británicos.
Un reto para Eurostar y Virgin
En la actualidad, el túnel del Canal sólo funciona a la mitad de su capacidad potencial, lo que deja espacio para más operadores, además de los servicios de larga duración de Eurostar y los nuevos trenes previstos por Virgin a partir de 2030. El Grupo FS quiere ser el primero en llegar antes de que Virgin empiece a transportar pasajeros por el túnel.
Virgin cuenta con la autorización reglamentaria vinculada a Temple Mills y su objetivo es poner en marcha el servicio en 2030, poniendo fin al cuasi monopolio de Eurostar durante 30 años. El Grupo FS, por su parte, tiene como objetivo 2029 y ha manifestado su ambición de realizar hasta 10 viajes diarios de ida y vuelta entre Londres y París, utilizando trenes de alta velocidad de nueva generación similares a la flota italiana Frecciarossa.
Todos los planes de tren del Reino Unido a Europa en ciernes
Eurostar ya está en marcha y utiliza el depósito de Temple Mills para sus servicios de Londres a París, Bruselas y las ampliaciones previstas a Alemania y otros países. Virgin tiene previsto poner en marcha el servicio en torno a 2030, utilizando el nuevo acceso de Temple Mills, en el este de Londres, para hacer circular nuevos trenes de alta velocidad a través del túnel bajo el Canal de la Mancha hasta la Europa continental. FS Group, a través de Trenitalia, tiene como objetivo 2029, con la construcción de un nuevo depósito de 87 millones de libras cerca de París para basar allí su flota de alta velocidad y poner en marcha un enlace directo París-Londres con ambiciones transfronterizas más amplias.
Aún quedan obstáculos por superar, desde la seguridad en el túnel del Canal de la Mancha y las homologaciones del material rodante hasta los acuerdos comerciales y los controles fronterizos, pero la dirección del viaje está clara: el mapa ferroviario Londres-Europa está a punto de ponerse mucho más interesante. Si FS Group alcanza su objetivo para 2029, los pasajeros podrían viajar en trenes de diseño italiano entre St. Pancras y Gare du Nord antes incluso de que Virgin abandone los bloques de salida.