Cuando pienso en las opciones de vuelos internacionales de la capital, lo primero que me viene a la mente suelen ser Gatwick y Heathrow. Bueno, hasta que mi cuenta bancaria me devuelve rápidamente a la realidad con el humilde recordatorio de que mi presupuesto se adapta mucho mejor a aeropuertos más económicos como Luton y Stansted, claro está. Pero vengo con noticias de otro centro de conexiones aéreas que pronto podría entrar en liza. Y aunque este aeropuerto en concreto lleva más de un siglo en funcionamiento, lleva más de una década abandonado. Hasta ahora…
El centro de aviación en cuestión es el aeropuerto de Manston, una antigua base de la RAF de 700 acres situada en Kent. El último vuelo de pasajeros despegó de la pista de Manston allá por 2014 y, desde entonces, el recinto se ha utilizado como aparcamiento de camiones, plató de rodaje y espacio para eventos de aviación. El aeropuerto abandonado fue adquirido por RiverOak Strategic Partners (RSP) por la friolera de 16,5 millones de libras en 2019. Y los planes de la empresa para darle una nueva vida al aeropuerto están oficialmente a punto de despegar.
La historia del aeropuerto de Manston
Fundado en 1916, el aeropuerto de Manston se utilizó inicialmente como pista de despegue y aterrizaje para la Royal Air Force durante las guerras mundiales. No fue hasta los años sesenta cuando se convirtió en un aeropuerto propiamente dicho, ofreciendo diversos vuelos internacionales de pasajeros. En los ochenta, el recinto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Kent y, a principios de la década de los 2000, se barajaban planes para convertirlo en un centro de conexiones que permitiera viajar rápidamente a destinos como Ámsterdam, Verona, Oporto y Nápoles. Por desgracia, esos planes nunca llegaron a despegar y, debido a las pérdidas constantes, el aeropuerto cerró oficialmente sus puertas en 2014.
El futuro del aeropuerto de Manston
Vale, ahora que ya estamos todos al día, es hora de mirar hacia el futuro. Y, para ser sincero, el futuro se presenta bastante prometedor para el aeropuerto de Manston. El recinto ha sido objeto de una reforma bastante importante en los últimos años, como preparación para su inminente regreso. Los propietarios esperaban inicialmente reabrir el aeropuerto en 2025, pero debido a las complejidades de la planificación, el aumento de los costes y la inestabilidad de los mercados, esa fecha se ha pospuesto. Sin embargo, si todo va bien a partir de ahora, RSP ha confirmado que el aeropuerto podría estar en funcionamiento para 2029.
El aeropuerto abrirá inicialmente para operaciones de carga (con la esperanza de gestionar alrededor de un millón de toneladas de mercancías al año una vez que esté plenamente operativo), pero está previsto que, más adelante, se introduzcan vuelos de pasajeros a precios asequibles. Entre marzo y junio se llevó a cabo una consulta pública sobre las rutas de vuelo propuestas y el rediseño del espacio aéreo, dando a los vecinos la oportunidad de dar su opinión al respecto. La consulta se ha cerrado recientemente y RSP está revisando las respuestas en estos momentos. Además, pronto se publicará un informe de la consulta en el que se revelarán las conclusiones recopiladas.
Tony Freudmann, de RiverOak Strategic Partners, dijo antes de la consulta: «Esta consulta es un paso importante en nuestro ambicioso proyecto de reabrir el aeropuerto de Manston, y representa una oportunidad única en una generación para ofrecer nueva capacidad de pista con el fin de apoyar el mercado de carga aérea del Reino Unido y transformar el panorama económico de Kent».
Puedes saber más sobre los planes de RSP para reabrir el aeropuerto de Manston aquí.
